Tại phiên họp lần thứ tư (nhiệm kỳ 2015-2019) vừa được tổ chức tại Đà Nẵng vào ngày 12-3, Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) đã thông qua quyết định tiếp tục giao quyền đăng cai AFF Cup 2016 cho Philippines. Trước đó, do phía Philippines chưa đáp ứng đầy đủ những yêu cầu về sân thi đấu, AFF đã tạm dừng quyền đăng cai của quốc gia này. Sau khi nhận được báo cáo của của Liên đoàn Bóng đá Philippines, AFF đã gia hạn để Philippines thực hiện đúng các cam kết cùng AFF.\
Tại phiên họp này, với sự tham gia của gần 40 đại biểu đến từ 12 Liên đoàn quốc gia thành viên AFF - bao gồm cả Úc, đại diện của Philippines đã trình 2 văn bản quan trọng gồm hợp đồng được ký kết giữa Liên đoàn Bóng đá Philippines (PFF) và sân vận động thể thao Philippines, nơi sẽ diễn ra các trận đấu của bảng đấu do Philippines đăng cai tổ chức và thư bảo lãnh của Ủy ban Thể thao Philippines về việc đồng đăng cai tổ chức AFF Cup 2016. Qua đó, AFF đồng ý để Philippines vẫn là đồng chủ nhà AFF Cup 2016.
Tại phiên họp, Chủ tịch PFF Mariano Araneta cho rằng, không có vấn đề gì về người xem và ông cảm thấy tự tin về việc các khán đài của sân vận động thể thao Philippines sẽ không còn chỗ trống: “Chúng tôi cảm thấy tự tin sẽ thu hút được khán giả và chúng tôi đã sẵn sàng tiến hành các bước tiếp theo... Cuối tháng này, chúng tôi sẽ tiến hành một cuộc họp và bắt đầu kế hoạch quảng bá, với sự hỗ trợ của một công ty để triển khai việc tiếp thị giải đấu. Với chúng ta, AFF Cup rõ ràng quan trọng hơn so với vòng loại World Cup nên chúng tôi sẽ cố gắng để đóng góp vào giải đấu với khả năng tốt nhất”.
Với quyết định này, các trận đấu vòng bảng của AFF Cup 2016 sẽ diễn ra tại Philippines và Myanmar từ ngày 19-11 đến ngày 26-11 như kế hoạch. Bảng đấu tại Phiippines được tổ chức tại địa điểm chính là sân vận động thể thao Philippines với sức chứa 25.000 chỗ ngồi; sân phụ là sân Rizal Memorial có sức chứa hơn 12.000 chỗ ngồi. Bảng đấu tại Myanmar diễn ra tại sân vận động chính Thuwuna YTC với sức chứa 32.000 chỗ ngồi và sân phụ là Aung San có sức chứa 40.000 chỗ ngồi.
AFF cũng quyết định thay đổi thể thức thi đấu của AFF Cup, bắt đầu áp dụng từ năm 2018. Theo đó, các đội được xếp hạng từ 1-9 sẽ giành vé chính thức đến vòng chung kết. Hai đội có thứ hạng 10 và 11 sẽ phải thi đấu play-off theo thể thức lượt đi - về để tranh suất vé còn lại. Tại vòng chung kết, 10 đội được chia 2 bảng, thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt, chọn 2 đội đầu mỗi bảng vào bán kết. AFF sẽ tổ chức bốc thăm ngẫu nhiên để xác định địa điểm diễn ra các trận đấu vòng bảng. Các trận bán kết, chung kết vẫn diễn ra theo thể thức sân nhà - sân khách như hiện tại.
NGUYÊN AN
