Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) chính thức thông qua thể thức mới của vòng chung kết (VCK) World Cup 2026 lần đầu tiên được tổ chức tại 3 quốc gia: Canada, Mỹ và Mexico.
Giải đấu tổ chức trên đất Nam Mỹ có sự tham dự của 48 đội thay vì 32 đội tuyển. Giải kéo dài trong 40 ngày với tổng cộng 103 trận, nhiều hơn 40 trận so với mô hình trước đây. Các đội tuyển được chia làm 12 bảng, mỗi bảng 4 đội.
Ban đầu, kế hoạch của FIFA là chia thành 16 bảng, 3 đội một bảng nhưng vấp phải nhiều chỉ trích bởi lo ngại về dàn xếp tỷ số. Cuối cùng, FIFA duy trì bảng đấu gồm 4 đội. 2 đội đứng đầu mỗi bảng cùng 8 đội xếp thứ Ba có thành tích tốt nhất vòng loại trực tiếp.
Đội vô địch trải qua 8 trận thay vì 7 trận đấu như trước đây. Lý do chính khiến FIFA tăng số trận bởi tham vọng cán mốc doanh thu 9 tỷ bảng (11 tỷ USD) thay con số kỷ lục của VCK World Cup 2020 là 6,2 tỷ bảng (7,5 triệu USD). Ngoài ra, FIFA cắt giảm thời gian chuẩn bị của các đội tuyển từ 23 ngày xuống còn 16 ngày, qua đó phù hợp với quỹ thời gian diễn ra giải đấu khi số trận được tăng lên đáng kể.
Theo phân bổ suất dự VCK World Cup 2026 của FIFA, châu Á được tăng suất dự lên 8,5 suất, châu Phi 9 suất, CONCACAF (Bắc, Trung Mỹ và Caribe) 6,5 suất (bao gồm 3 đội chủ nhà Mỹ, Canada, Mexico), Nam Mỹ 6,5 suất, châu Đại dương 1,5 suất và châu Âu 16 suất.
Tổng cộng có 46 suất chính thức và 2 đội thắng vòng play-off liên khu vực dự VCK World Cup 2026. Ở châu Á, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) tổ chức 4 vòng đấu cho vòng loại World Cup 2026.
THÀNH DANH
