Kể từ sau France 98, Pháp được gia nhập hàng ngũ những “ông lớn” tại mỗi kỳ World Cup, cùng với Brazil, Đức, Italia, Argentina, Tây Ban Nha. Không khó hiểu bởi trong 5 Mundial gần nhất, đây là những đội tuyển đã chia sẻ cùng nhau những ngôi thứ cao nhất của bóng đá thế giới. Nhưng như thế không đồng nghĩa với việc các đối thủ còn lại để mặc cho các “ông lớn” tha hồ “làm mưa, làm gió”. Sự vắng mặt của những Italia hay Hà Lan tại Russia 2018 là những minh chứng.
Trong quá khứ, những đội bóng như Mexico từng bị Đức đánh bại đến 6-0 (tại Argentina 78) hay Iceland chưa bao giờ từng mơ mộng được đối mặt cùng đội 2 lần vô địch thế giới Argentina. Tuy nhiên, trong bối cảnh hiện tại, dù khoảng cách vẫn còn, song khái niệm giữa “đội bóng lớn” và “đội bóng nhỏ” được thu hẹp đáng kể. Chẳng phải ngẫu nhiên để tiền đạo đội tuyển Tunisia Anice Badri khẳng định, cùng với Bỉ, Anh được xem là một trong 2 đội tại bảng G sẽ giành quyền đi tiếp và dù dành cho đối thủ sự tôn trọng, họ không hề e sợ Tam sư - biệt danh của đội tuyển Anh. Còn HLV đội tuyển Thụy Sĩ Vladimir Petkovic từng tuyên bố, họ đến nước Nga và đối đầu cùng Brazil không phải để “biểu diễn một thứ bóng đá đáng yêu mà là để giành chiến thắng”.
Những tuyên bố tưởng chừng ngạo mạn ấy thực ra hoàn toàn có cơ sở bởi các đội bóng bị đánh giá “cửa dưới” đều có sự chuẩn bị rất tốt trước những “ông lớn”. Hơn nữa, việc không ít cầu thủ châu Á, châu Phi hay vùng CONCACAF (Bắc - Trung Mỹ và vùng Caribean) được thi đấu ở những giải bóng đá hàng đầu châu Âu như Anh, Italia, Tây Ban Nha, Đức, Pháp giúp họ có cơ hội cọ xát thường xuyên với những siêu sao như Messi, Neymar, C.Ronaldo. Nhờ đó, tư tưởng “nhược tiểu” cũng từng bước được xóa nhòa và khi có niềm tin, tất cả đều xác định được, bóng đá chỉ là cuộc chơi của mười một người chống lại mười một người.
Từ ý chí, niềm tin của bản thân, Mexico, Iran, Úc hay Iceland đã từng bước thể hiện được một diện mạo sáng sủa hơn từ “phần còn lại của thế giới”. Ngược lại, những đội bóng “một người” như cách Brazil, Argentina từng thể hiện hay việc thiếu đi một chút khát vọng như Đức, cái giá phải trả của những “đại gia” là tất yếu. Hẳn nhiên, sau một kết quả không thuận lợi cũng chưa phải là dấu chấm hết cho những đội bóng lớn và ứng viên của ngôi vô địch. Song đó là bài học cho những “tiểu quốc” bóng đá bởi một khi có được niềm tin vào chính bản thân, họ có thể tạo nên những bất ngờ thú vị trên sân cỏ nước Nga trong mùa hè này…
NGUYÊN AN
