Dù phải đến Brazil bằng “cửa hậu” sau trận play-off với Ukraine, nhưng không một ai dám đánh giá thấp “Những chú gà trống Gauloise” Pháp. Chưa kể đến những tài năng từng được khẳng định trong màu áo các CLB hàng đầu châu Âu, người Pháp còn đặt nhiều niềm tin vào vị “thuyền trưởng” tài năng và đầy cá tính như Deschamp.
Không cần nhắc đến sự nghiệp cầu thủ với 14 danh hiệu, Deschamp cũng xuất sắc không kém trong vai trò một nhà cầm quân khi đưa Monaco vào chung kết Champions League 2004, giúp O.M vô địch lần đầu sau 14 năm, hay dẫn dắt Juventus trở lại serie A chỉ một mùa sau khi bị đánh rớt hạng… Không những thế, ưu thế của Pháp so với các đối thủ còn lại của bảng E như Ecuador, Thụy Sĩ, Honduras còn nằm ở lực lượng. Sự kết hợp giữa kinh nghiệm của Evra, Koscielny, Cabaye, Benzema, Giroud… với những tài năng trẻ ở độ tuổi 20 như Varane, Pogba, Digne… là hết sức cần thiết cho một đấu trường lớn như World Cup.
Tất cả tùy thuộc ở chính thầy trò Deschamp khi tại Nam Phi cách đây 4 năm, vấn đề nội bộ - với đỉnh điểm là sự cố “bê bối đồi Krysna” dẫn đến Anelka bị đuổi về và hàng loạt án phạt dành cho các tuyển thủ - là nguyên nhân khiến họ bị loại từ vòng bảng.
Nếu đúng như lý thuyết, chiếc vé thứ nhì của bảng này sẽ là cuộc tranh chấp giữa Ecuador và Thụy Sĩ.
Không có những ngôi sao lớn và thiếu chiều sâu đội hình nhưng theo thời gian, dưới sự dẫn dắt của HLV lão luyện người Đức Hitzfeld, Thụy Sĩ đã trở thành một tập thể khó lường. Chẳng ai có thể xem thường đội bóng từng đánh bại Đức (5-3, ngày 26-5-2012) lẫn Brazil (1-0, ngày 14-8-2013) dù chỉ là những trận giao hữu. Có đến phân nửa trong số 23 tuyển thủ từng tham gia một kỳ World Cup nên kinh nghiệm chinh chiến đỉnh cao cũng là một điểm mạnh của đội bóng với những cái tên quen thuộc như Lichtsteiner, Senderos, Inler, Shaqri hay Behrami…
Trong khi đó, cái chết của tiền đạo xuất sắc Christian “Chucho” Benitez do trụy tim cách đây hơn một năm khiến toàn bộ kế hoạch về nhân sự lẫn lối chơi của HLV Rueda gần như bị phá sản. Dù cố gắng nhưng tiền vệ M.U Antonio Valencia vẫn không thể đảm trách vị trí của một tiền đạo mũi nhọn. Vốn chuộng phong cách tấn công cởi mở nhưng với một hàng công như thế, quá khó để Ecuador tái lập lịch sử như họ đã từng giành quyền vào giai đoạn 2 tại World Cup 2006. Hơn nữa, không còn ưu thế về độ cao gần 3.000 mét so với mực nước biển, Ecuador trở nên quá tầm thường khi từng thua 5 và chỉ hòa 3 trong số 8 trận sân khách ở vòng loại.
Ecuador đã thế, Honduras còn khó gấp bội phần. Không có ngôi sao nên HLV Fernando Suarez xây dựng lối chơi dựa trên tính kỷ luật, tinh thần chiến đấu và sự đoàn kết. Từng có những thành quả ngoạn mục tại vòng loại như việc đánh bại Mexico ngay tại Mexico City, nhưng chắc chắn kỳ tích này sẽ rất khó lặp lại khi yếu tố bất ngờ đã không còn với đội quân của Suarez.
Việc phải đối đầu cùng Pháp ngay từ trận ra quân là một thử thách rất lớn với Honduras. Trong khi đó, cuộc đối đầu Thụy Sĩ - Ecuador cũng đầy thú vị khi người chiến thắng sẽ có cơ hội rất lớn để giành quyền đi tiếp. Hy vọng vẫn nghiêng về đội bóng châu Âu.
NGUYÊN AN
