Dù trí tưởng tượng phong phú đến bao nhiêu nhưng chẳng ai hình dung việc Lionel Messi và các đồng đội trong màu áo Argentina để vuột chiếc vé vào vòng 2. Bởi, chẳng có đối thủ nào xứng tầm để đối phó với “bộ tứ siêu đẳng” Aguero - Higuain - Di Maria - Messi từng ghi đến 27/35 bàn thắng cho Argentina tại vòng loại khu vực Nam Mỹ.
Như thế, chiếc vé còn lại sẽ được phân định khi Bosnia, Nigeria và Iran lần lượt gặp nhau.
Dù vẫn là một thế lực ở châu Á nhưng sau 8 năm mới trở lại World Cup, Iran không còn giữ được sức mạnh vốn có của mình. Không còn được những tài năng trước kia như: Mahdavikia, Bagheri, Ali Daei hay Azizi, Iran lúc này còn bị đánh giá thấp bởi lối chơi xơ cứng, đơn điệu và thiên về thể lực dù được dẫn dắt bởi cựu HLV Bồ Đào Nha Carlos Queiroz. Vì thế, phải nhờ đến sự tỏa sáng của một “lão tướng” như tiền vệ Nekounam (33 tuổi), Iran mới có thể giành vé đến Brazil. Hơn nữa, với cái nắng nóng của Brazil, một đội bóng có độ tuổi trung bình 28,49 như Iran không dễ thích nghi, nhất là khi những đối thủ chủ yếu của họ gồm Bosnia (tuổi trung bình 27,05) và Nigeria (25,81) đều đang trong độ chín. Vì thế, Iran được coi là đội bóng yếu nhất bảng đấu này.
Tuy mới lần đầu góp mặt trong ngày hội lớn của bóng đá thế giới nhưng Bosnia hứa hẹn sẽ mang lại nhiều thú vị. Nếu hàng thủ chỉ nổi bật cái tên của thủ môn Begovic (Stoke City) thì ngược lại, bộ đôi tiền đạo Dzeko - Ibisevic cùng cặp tiền vệ sáng tạo Misimovic - Pjaric cho thấy, sức mạnh của đội bóng vùng Balkan nằm ở hàng công. Và chẳng ai ngạc nhiên nếu biết rằng, Bosnia được dẫn dắt bởi tiền vệ lừng lẫy một thời của bóng đá Nam Tư Safet Susic.
Trong khi đó, Nigeria lại có được sức trẻ, so với kinh nghiệm của các tuyển thủ Bosnia. Hơn nữa, cái nắng nóng tại Brazil vô tình trở thành một trợ thủ đắc lực cho đội bóng đến từ châu Phi. Và dù với những trụ cột vừa giành ngôi vô địch CAN 2013 nhưng “Những chú đại bàng Xanh” Nigeria vẫn khiến các hãng cá cược lẫn những nhà chuyên môn phân vân. Tính kỷ luật chiến thuật, bản lĩnh… luôn là trở ngại lớn nhất của Nigeria cũng như của các đội bóng đến từ châu Phi. Họ có thể bùng nổ và thăng hoa, song cũng dễ dàng sụp đổ chỉ trong cùng một trận đấu.
Cứ nhìn vào những trụ cột như Ameobi (Newcastle), Moses (Liverpool) hay Mikel (Chelsea) là có thể phác họa được gương mặt của Nigeria. Ngược lại, dù vẫn với phong cách hào hoa song tính kỷ luật luôn được các đại diện của bóng đá Nam Tư cũ thể hiện rõ nét. Một sự thú vị khác còn ở chỗ, nếu Bosnia được cựu tiền vệ Susic dẫn dắt thì Nigeria lại dưới quyền điều hành của cựu hậu vệ đội tuyển Nigeria Stefen Keshi. Và cuộc đối đầu giữa hai đội bóng này được ví như cuộc đấu của nước và lửa!
Khó khăn với Bosnia chính là việc họ phải đối đầu cùng Argentina ngay từ trận mở màn, trong khi Nigeria chỉ gặp đối thủ yếu nhất bảng Iran. Nếu có một kết quả thuận lợi trước Argentina, Bosnia rất rộng cửa trong việc tính toán trong cuộc “đọ súng” cùng Nigeria ở lượt trận thứ nhì. Thậm chí, dù thất bại trong ngày ra quân nhưng Bosnia cũng chưa hết cơ hội nếu giành trọn 3 điểm trước Nigeria. Và như thế, họ sẽ đẩy đội bóng Tây Phi vào thế hiểm nghèo khi phải gặp Argentina trong lượt đấu cuối. Hy vọng với niềm tự hào dân tộc, Bosnia có thể sẽ làm nên kỳ tích, dù rất khó vươn đến vị trí đệ tam anh hào thế giới như Croatia đã làm được tại France 1998!
BẢO AN
