Là câu chuyện hồi tưởng của Dinah - con gái của Jacob, chị gái của Joseph về cuộc đời mình, những buồn vui, tình yêu, hận thù, khổ đau và hạnh phúc.
 |
Do mâu thuẫn với người anh trai Esau, Jacob đã rời bỏ quê hương Caan, tới lánh nạn ở nhà Laban, em trai của mẹ ông. Tại đây, bản tính cần cù, thông minh cùng với sự rộng lượng Jacob đã gây dựng lại sự nghiệp đã khánh kiệt của Laban, dựng cho mình một gia đình đông đúc với bốn người vợ, mười một người con trai và cô con gái duy nhất Dinal.
Dù sống trong giàu có nhưng mang tâm trạng của người tha hương nên Jacob luôn mong muốn được trở lại quê nhà, thoát khỏi kiếp tôi đòi cho Laban. Ông đã lên kế hoạch dẫn cả gia đình trở về Caan khi hết thời hạn làm thuê cho Laban, làm lành với anh trai Esau, gặp lại cha mẹ. Tưởng rằng cuộc sống đầm ấm, no đủ sẽ đến với gia đình Jacob nhưng chính sự giàu có, quyền lực đã biến Jacob thành người khác, ông không còn là người cha rộng lượng, nhân từ như trước mà ngày càng độc đoán, tàn nhẫn, bị hai người con trai Simon và Levi đầy mưu mô, thủ đoạn lợi dụng. Chính sự tham lam, tàn nhẫn của cha và hai anh đã biến cuộc đời của cô gái Dinal thành địa ngục.
Dinal gặp và yêu Shalem, con trai vua Hamor thành Shechem, hai người đã sống với nhau như vợ chồng. Vua Hamor nhắc đến điều này khi tới cầu hôn Dinal cho con trai ông và đây là lý do khiến Simon, Levi cảm thấy bị sỉ nhục ghê gớm nên đã ra sức phản đối và muốn tìm cách trả thù. Muốn cưới Dinal, Jacob yêu cầu toàn bộ nam giới của thành Shechem phải cắt bao quy đầu theo phong tục tổ tiên của Jacob và vua Hamor đã đồng ý.
Nhưng khi những người đàn ông thành Shechem đang đau đớn vì phải cắt bao quy đầu và không có khả năng tự vệ thì các con trai của Jacob đã tiến vào thành phố tàn sát hết đàn ông và bắt toàn bộ phụ nữ làm nô lệ. Hoàng tử Shalem bị giết ngay cạnh Dinal trên giường ngủ, Dinal bị bắt về nhà. Đau đớn tột cùng vì chồng bị giết hại, cô ghê tởm, hận cha và hai người anh sát nhân, Dinal bỏ trốn quay lại thành Shechem với mong muốn tìm được thi thể hoàng tử để chôn cất.
Ở đây cô đã gặp Re-nefer, người mẹ gốc Ai Cập của hoàng tử, bà đã đưa cô cùng tới Ai Cập để lánh nạn. Cũng thời gian này Dinal phát hiện mình có con với hoàng tử, cô sinh được cậu con trai Re-mose. Chưa kịp vui mừng, cô đau khổ nhận ra con trai cô sẽ trở thành người quyền quý trong khi cô chỉ là kẻ ăn nhờ ở đậu nơi đất khách quê người. Khoảng cách xã hội khiến hai mẹ con trở thành người xa lạ, nhất là từ khi Re-mose trưởng thành và rời nhà đi học.
Vượt qua khổ đau, Dinal đã tìm được niềm vui và mục đích sống của mình khi cùng bà đỡ Meryt đi giúp đỡ những người phụ nữ khác vượt cạn, ở đây cô cũng tìm được tình yêu với người thợ mộc Benia. Dinal cũng gặp lại người em trai Joseph và biết được Joseph bị hai người anh Simon và Levi bán sang Ai Cập, giờ cậu đã trở thành quan tể tướng.
Sau này, Dinal có dịp trở về Caan, gặp lại những người anh độc ác, chứng kiến cái chết đầy dằn vặt của người cha và cô thấy thanh thản phần nào khi những người đàn ông trong gia đình Jacob không ai nhận ra cô, cũng không còn ai nhắc đến cái tên Dinal nhưng cô luôn được nhắc đến trong những câu chuyện kể của những người phụ nữ vùng Caan.
Cuốn tiểu thuyết ngợi ca những người mẹ, những người con gái, những bí ẩn của vòng quay cuộc sống. Lều đỏ(*)của nhà văn Anita Diamant cho thấy tố chất bậc thầy của người viết trong cách kể chuyện, gợi những liên tưởng sống động về thời đại của Anita Diamant thông qua những thân phận rất thật, đó là bi kịch của con người. Lều đỏ được coi như là biểu tượng cho tình yêu, sức sống và khát vọng vĩnh cửu.
Nhật Hạ
(*) Tiểu thuyết Lều đỏ của nhà văn Anita Diamant. Người dịch: Lê Đình Chi. Sách do Nhà xuất bản Phụ nữ và Công ty Liên Việt ấn hành năm 2010.
