Arsenal giờ là ứng viên thực sự cho chức vô địch Premier League

Sự ổn định luôn là ưu tiên số 1 với Arsenal dưới thời HLV Arsene Wenger. Tuy nhiên, đã tới lúc đội bóng áo đỏ-trắng phải nghĩ xa hơn một suất dự Champions League.

Premier League không phải là môi trường lý tưởng cho các HLV với những kế hoạch dài hạn. Việc Eddie Howe, một tay mới ở giải Ngoại hạng có gần 4 năm dẫn dắt Bournemouth, ngay lập tức trở thành HLV có thời gian gắn bó với đội bóng dài thứ 3 giải đấu khi đưa CLB của ông thăng hạng mùa này cho thấy sự khắc nghiệt tại giải đấu hàng đầu nước Anh.

Wenger không bao giờ nản chí

Tuy nhiên, Arsenal và Wenger, sau khi Sir Alex Ferguson rời Man United, đã là ngoại lệ suốt gần 2 thập kỷ qua. HLV người Pháp vẫn khăng khăng với ý tưởng phát triển một đội bóng hùng mạnh trong dài hạn nhờ vào sự chú tâm và kiên nhẫn. Ông từng trải qua những nỗi thất vọng lớn như khi phải chứng kiến các cầu thủ giỏi nhất mà mình gầy dựng Cesc Fabregas, Samir Nasri và Robin van Persie lần lượt ra đi, nhưng Wenger vẫn không nản chí.

Mùa Hè này, ông nhắc lại lòng tin của mình về việc những giá trị thể thao phải được ưu tiên hơn so với tiền bạc: “Chúng ta đang sống trong một thời đại đòi hỏi quá nhiều, thay đổi quá nhiều và ai cũng muốn những điều khác lạ, mới mẻ”, Wenger giải thích. Những mối liên hệ, sự hiểu nhau và ăn ý, cảm giác vì mục tiêu chung đã ngày một xói mòn, nhưng Wenger tin rằng đội bóng của ông vẫn còn các giá trị đó nhờ sự gắn bó dài lâu.

Ông thật sự hạnh phúc khi chứng kiến các cầu thủ của mình trưởng thành, cả như những cá nhân hay như một tập thể. Ông thích sự khát khao của họ thể hiện qua 2 chiếc Cúp FA liên tiếp. Ông tận hưởng sự kết hợp giữa những chữ ký đắt giá Alexis Sanchez và Mesut Oezil với những người trẻ đã gây ấn tượng một cách bất ngờ, như Hector Bellerin và Francis Coquelin, bên cạnh các cầu thủ bản địa mà ông đã vun đắp bấy lâu, như Jack Wilshere và Aaron Ramsey.

Sự ổn định lại là chủ đề chính cho những chuẩn bị mùa Hè này. Ngay cả việc bổ sung thêm thủ thành tên tuổi Petr Cech cũng khẳng định điều đó. Thủ môn người Czech giờ sẽ là chốt chặn cuối cùng mà Arsenal mong đợi bao lâu nay. “Tôi thấy tinh thần tập thể ở đây thật tuyệt vời” là một trong những nhận xét đầu tiên của Cech về Arsenal.

Ứng viên đáng gờm

Tuy nhiên, Arsenal cần nhiều hơn sự ổn định để tiến xa ở mùa giải sắp tới. Nếu Wenger có thể tìm thấy những miếng ghép cần thiết để nâng cấp đội hình, đội bóng của ông sẽ mạnh hơn rất nhiều. Mùa trước, ông đã tìm ra “các giải pháp nội bộ” Bellerin và Coquelin, nhưng vị trí của họ cũng chính là những vai trò mà Arsenal phải tính đến trong mùa chuyển nhượng. Cảm giác lạc quan có thể nhanh chóng biến mất nếu như hàng công với bộ ba Olivier Giroud, Theo Walcott và Danny Welbeck trải qua một giai đoạn sa sút, hay Coquelin dính chấn thương vào những thời điểm then chốt.

Arsenal cũng sẽ phải đối phó với nhiều kỳ vọng hơn ở mùa giải này. Đây có lẽ là lần đầu tiên từ khi họ rời Highbury, “Pháo thủ” là một ứng viên nghiêm chỉnh cho chức vô địch Premier League.

Họ sẽ phải cạnh tranh với một Chelsea vốn dĩ đã rất ổn định và hùng mạnh vô địch với khoảng cách 8 điểm mùa trước. Một Man United đầy tham vọng trở lại đã đổ tiền của ra rất nhiều, và một Man City vẫn chưa hoàn tất hành trình trở thành một đội bóng lớn thực sự. Nhưng lần đầu tiên trong nhiều năm, Arsenal thật sự có lòng tin rằng họ đủ sức đăng quang.

Nhóm cầu thủ hiện giờ của Wenger đã được đào tạo và bồi dưỡng từ năm 2012, khi Van Persie rời Arsenal để tới Man United (nơi anh giành chức vô địch Premier League). Từ mùa Hè đó tới nay, Wenger đã bổ sung thêm Cazorla, Oezil, Sanchez và giờ là Cech cho đội bóng của ông. Những Wilshere, Alex Oxlade-Chamberlain và Walcott cũng đã đạt được bước tiến mới trong bước đường sự nghiệp.

Arsenal đang chờ đợi một khởi đầu tốt lành ở mùa giải sắp đến, nhưng còn hơn thế nữa là những kỳ vọng rất lớn khi mùa giải khép lại, dù lúc này không ai nói thẳng ra điều đó tại Emirates.

TT&VH