Trước trận đấu này, cùng với Nigeria, Mexico là một trong hai đội bóng vẫn giữ trắng lưới tại Brazil 2014. Ngược lại, về lý thuyết, Croatia lại có một hàng công đáng nể nhất và chỉ xếp sau những “ông lớn” như Hà Lan, Pháp, Đức… khi đã 5 lần tung lưới đối phương. Vì thế, cuộc đối đầu Mexico - Croatia sẽ quyết định ai sẽ là chủ nhân của tấm vé thứ 2 tại bảng A để giành quyền vào vòng 1/8.
Ở thời điểm này, nói về Mexico, người ta sẽ nghĩ ngay đến thủ môn Guillermo Ochoa, người đã bừng sáng đúng lúc, buộc đội chủ nhà Brazil phải chấp nhận chia điểm trong lượt đấu thứ 2. Trong đó, pha cứu thua của Ochoa trước quả đánh đầu của Neymar được các chuyên gia so sánh với cú tung người ngoạn mục của thủ môn đội tuyển Anh Gordon Banks khi ngăn cản Pele ghi bàn từ một pha bóng “tầng hai” tại World Cup 1970. Và cả hai pha cứu thua ấy đều được đưa vào lịch sử World Cup, như một sự ghi nhận tài năng của hai “người gác đền”; trong đó, Ochoa là cái tên mới nhất.
Nhưng sẽ là sai lầm nếu các đối thủ của Mexico đều nghĩ rằng, đội bóng vùng CONCACAF chỉ biết chơi phòng ngự.
Họ còn có Oribe Peralta, tác giả của “cú đúp” vào lưới Brazil, mang về cho Mexico chiếc HCV Olympic 2012 và anh cũng là cầu thủ giúp Mexico giành trọn 3 điểm trước Cameroon trong ngày ra quân tại Brazil 2014. Còn trong 9 bàn thắng của Mexico ở 2 trận play-off với New Zealand, Peralta có đến 5 pha lập công! Hàng công của Mexico còn có chân sút Giovani dos Santos không kém phần nguy hiểm. Chỉ có những sai lầm của trọng tài mới khiến Giovani chưa có được bàn thắng tại World Cup lần này.
Cái được lớn nhất của Mexico tại Brazil 2014 bắt nguồn từ khả năng truyền cảm hứng và niềm tin chiến thắng từ nhà cầm quân Miguel Herrera. Vì thế, dù rất tôn trọng Brazil song Mexico đã cho thấy, họ sẵn sàng đối đầu rất sòng phẳng với đội tuyển chủ nhà được đánh giá rất cao ở World Cup 2014. Còn lần này, trước trận đấu sinh tử cùng Croatia, Ochoa hy vọng, anh sẽ được giảm thiểu áp lực, dù vẫn sẵn sàng đối mặt với những khó khăn để góp phần giúp Mexico giành thắng lợi.
Liệu Croatia có đủ sức đánh bại Mexico và tiếp bước Brazil?
Con số 5 bàn thắng tại Brazil 2014 dễ đánh lừa cảm giác của người xem về một Croatia có hàng công rất mạnh. Bởi 4 trong số đó được ghi vào lưới Cameroon, một đội bóng châu Phi đến với World Cup 2014 trong một tâm thế bất ổn bởi những vấn đề ngoài chuyên môn. Không những thế, ở trận đấu này, phải đến khi Cameroon chỉ còn 10 người do Alex Song bị truất quyền thi đấu (phút 40), Croatia mới có thể tận dụng ưu thế để giành chiến thắng chung cuộc. Và bàn còn lại của Croatia, chỉ từ một pha “đốt lưới nhà” của hậu vệ Brazil Marcelo trong trận khai mạc.
Không khó để thấy, lối chơi giãn biên cùng các đường tạt bóng từ cánh hoặc những pha đột phá từ biên vào trung lộ quen thuộc của đội bóng Đông Âu này đang dần mai một, do họ quá thiếu những tiền vệ biên xuất sắc. Vì thế, Croatia cũng đánh mất dần bản sắc của mình trong thời gian gần đây. Việc chỉ ghi được 12 bàn thắng/10 trận ở vòng đấu loại nhưng để thủng lưới đến 10 lần cho thấy, Croatia chưa tạo được độ tin cậy đáng kể.
Trước một Mexico rất mạnh trong phòng ngự và hết sức sắc sảo trên mặt trận tấn công, hẳn nhà cầm quân Niko Kovac cùng các học trò có lý do để e ngại. Không những thế, Croatia chỉ có duy nhất một lựa chọn nếu muốn đi tiếp. Trong khi đó, một kết quả hòa cũng đủ giúp Mexico nối gót Brazil. Đừng quên rằng, trong “tay áo” Herrera còn có “Chicharito” vốn rất giỏi chơi phản công khi “Hạt đậu nhỏ” không ít lần tỏa sáng dưới màu áo M.U. Và có thể đặt niềm tin vào Mexico trong cuộc quyết đấu này!
BẢO AN
