Bé đã lớn rồi!

Bóng từ chân Mohamed Salah căng ngang khu cấm trong nỗ lực cuối của nhà đương kim vô địch Liverpool. Cái chân của Dominik Szoboszlai nhấc lên để bóng trôi về cánh trái, nơi người đồng đội trẻ Rio Ngumaho lao tới chờ sẵn. Cú sút căng trong thế trống trải của tiền đạo vừa vào sân, chỉ vỏn vẹn dăm phút trước đó, đưa bóng cắm vào góc lưới trong cảnh bất lực của thủ môn đội chủ nhà.

Khán đài dày đặc màu áo trắng sọc đen dường im bặt trong nỗi bàng hoàng thất vọng vào lúc các chiếc áo đỏ Liverpool lao về góc sân vây lấy người đồng đội trẻ vừa mang về chiến thắng 3-2 trước chủ nhà Newcastle chơi thiếu người nhưng đầy quả cảm.

16 tuổi 361 ngày, Rio Ngumaho - với bàn thắng ngọt ngào cảm hứng - trở thành người thứ tư trẻ nhất trong lịch sử ghi bàn ở sân chơi Giải Ngoại hạng Anh. Ba người trước đó là Wayne Rooney, James Vaughan và James Milner.

Vào lúc khán đài St James’ Park còn xôn xao chuyện đi-ở của chân sút Alexander Isak, sự tỏa sáng của Ngumaho bỗng lấn lướt bao cảm xúc bất ngờ từ sân cỏ. Pha ghi bàn phút cuối được ví như cú tự tay mở cánh cửa để trình làng và giới thiệu với đám đông chân dung và dáng vóc của chính chàng trai trẻ.

Có người còn nghĩ cánh cửa ấy có thể mở ra hành trình mới về hướng xa hơn dành cho một tài năng tràn trề nội lực và khát vọng. Tài năng ấy biết làm quen với trái bóng từ tuổi ấu thơ.

Chào đời ở London, Ngumaho từ 4 tuổi đã tập tành chơi bóng và rồi trở thành học viên của Học viện bóng đá Cobham thuộc CLB Chelsea từ lúc 9 tuổi. Chính nơi đây, qua tháng ngày say mê bên trang vở và trái bóng, cậu bé được nhiều danh thủ thuộc thế hệ cha anh chú ý sau lúc chứng kiến đôi chân và dáng chạy của một tài năng tương lai.

John Terry - một trụ cột ở Stamford Bridge - đoán chắc “cậu bé này sẽ là cầu thủ hảo hạng”. Người thầy kiêm huấn luyện viên Saul Isaksson Hurst của Trường Tiểu học Sheringham thì khen “Rio có năng khiếu vượt bậc. Cậu bé có kỹ thuật vờn bóng và cách vượt qua đối thủ ở cấp độ cao”. Còn William Brobby, thầy cũ ở Kingsford - một trường trung học ở Newham - thì vẫn thường nhắc về học trò với kỷ niệm độc đáo tại một giải đấu trên đất Pháp. Lần ấy, dù đội nhà bị loại từ vòng đấu bảng nhưng Rio - bằng tài nghệ của mình - vẫn được chọn là cầu thủ xuất sắc nhất giải.

Năng khiếu sớm bộc lộ và niềm say mê sân cỏ đã giúp Ngumaho có dịp tiếp cận với nhiều danh thủ mà mình ngưỡng mộ, học hỏi. Cậu bé 5 tuổi Rio trong đồng phục cầu thủ từng chụp ảnh chung với hai trụ cột Thierry Henry và Santi Cazorla của đội Arsenal.

Lớn lên trong không gian và môi trường bóng đá của thủ đô nước Anh, Ngumaho như thấm đẫm dưỡng chất kiên trì, sáng tạo trên sân bóng và khát vọng tiếp bước thế hệ cha anh để làm mới bản thân, mang niềm vui đến người xem.

Sự tỏa sáng của anh ở St James’ Park vì thế, gây bức xúc cho một bộ phận công chúng ở Chelsea - nơi góp công đào tạo chàng trai. Liverpool vừa rước Ngumaho về từ mùa bóng năm ngoái và câu hỏi đặt ra là tại sao các nhà quản lý ở đó không biết giữ một vốn quý mà mình dày công mài giũa hằng 6 năm.

Thiếu sòng phẳng là điều phía lãnh đạo Chelsea chỉ trích đối thủ Liverpool trong việc chiêu mộ học viên xuất sắc của mình. Những người yêu bóng đá thì mong các khúc mắc giữa hai câu lạc bộ không tác động tiêu cực đến hành trình vươn lên của chàng trai, người từng thần tượng cả Messi lẫn Ronaldo và tin rằng mình có thể thi đấu giỏi như họ.

“Ao ước phải đi liền với sự miệt mài rèn luyện và luôn biết giữ mình trên mặt đất!”. Lời dặn của các thầy được Ngumaho ghi nhớ và công chúng tin anh vì nhận ra… bé đã lớn rồi! l

ĐÌNH XÊ