Arsenal hạ Crystal Palace trên chấm luân lưu: Kepa hóa người hùng
Sau trận hòa 1-1 đầy căng thẳng, Arsenal đã đánh bại Crystal Palace 8-7 trên chấm luân lưu nhờ sự xuất sắc của Kepa để giành vé vào bán kết gặp Chelsea.
Trận tứ kết EFL Cup tại sân vận động Emirates đã khép lại với kịch bản đầy kịch tính. Dù áp đảo hoàn toàn đối thủ với 69% thời lượng kiểm soát bóng và tung ra tới 25 cú dứt điểm, Arsenal vẫn phải trải qua những giây phút nghẹt thở trên chấm luân lưu mới có thể khuất phục một Crystal Palace kiên cường.
Kepa Arrizabalaga - Điểm tựa vững chắc nơi khung gỗ
Trong một đêm mà hàng công Pháo thủ bỏ lỡ hàng loạt cơ hội ngon ăn, thủ thành Kepa Arrizabalaga đã nổi lên như một vị cứu tinh. Dù không thể bảo toàn mành lưới trước cú dứt điểm cận thành của Marc Guehi ở phút 90+5, thủ môn người Tây Ban Nha đã tỏa sáng rực rỡ trong loạt "đấu súng" cân não.
Khoảnh khắc Kepa đổ người chính xác để cản phá quả phạt đền quyết định của Maxence Lacroix đã trực tiếp đưa Arsenal vào bán kết. Màn trình diễn này không chỉ giúp Pháo thủ đi tiếp mà còn là lời khẳng định giá trị của Kepa trong bối cảnh HLV Mikel Arteta cần xoay tua lực lượng cho lịch thi đấu dày đặc.
Sự trở lại đầy gian nan của Gabriel Jesus
Trận đấu này đánh dấu lần đầu tiên Gabriel Jesus đá chính kể từ sau chấn thương dây chằng chéo trước (ACL) nghiêm trọng hồi tháng Giêng. Tiền đạo người Brazil đã để lại những ấn tượng trái chiều trong ngày tái xuất.
Về mặt tích cực, Jesus vẫn giữ được sự năng nổ và khả năng di chuyển thông minh. Phút 24, anh suýt chút nữa đã mở tỷ số với một pha đánh đầu hiểm hóc. Tuy nhiên, cảm giác bóng và sự sắc bén trong các pha dứt điểm cuối cùng của anh dường như vẫn chưa trở lại hoàn toàn, tiêu biểu là tình huống sút vọt xà trong hiệp hai. Để tìm lại bản ngã sát thủ, Jesus rõ ràng cần thêm thời gian thi đấu thực tế.
Dấu hỏi về quyết định nhân sự của Mikel Arteta
Dù giành chiến thắng chung cuộc, HLV Mikel Arteta vẫn phải nhận không ít hoài nghi về cách thay đổi nhân sự. Trong bối cảnh Arsenal hoàn toàn kiểm soát thế trận nhưng bế tắc trước hàng thủ lùi sâu của Palace, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã chờ đến tận phút 67 mới đưa những quân bài tẩy như Martin Odegaard và Bukayo Saka vào sân.
Đáng chú ý, việc rút Gabriel Jesus ở phút 85 để thay bằng Declan Rice nhằm bảo toàn tỷ số 1-0 (sau bàn phản lưới của Lacroix ở phút 80) đã vô tình khiến Arsenal đánh mất thế trận tấn công. Hệ quả là Crystal Palace có cơ hội dâng cao và tìm được bàn gỡ hòa ở những giây cuối cùng của thời gian bù giờ.
Bản lĩnh của Marc Guehi và Crystal Palace
Crystal Palace dưới sự dẫn dắt của HLV Oliver Glasner đã thể hiện một lối chơi phòng ngự vô cùng kỷ luật và lỳ lợm. Dù chỉ kiểm soát 31% bóng, đội khách vẫn đứng vững trước sức ép khủng khiếp từ phía Arsenal.
Đội trưởng Marc Guehi một lần nữa chứng minh đẳng cấp của một trung vệ hàng đầu. Không chỉ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ phòng ngự, anh còn là người thắp lại hy vọng cho Palace với bàn gỡ hòa quý giá ở phút 90+5 từ một tình huống cố định. Sự hiệu quả này suýt chút nữa đã giúp Palace tạo nên cơn địa chấn ngay tại Emirates.
Đại chiến thành London tại bán kết
Sau khi vượt qua thử thách mang tên Crystal Palace, Arsenal sẽ đối đầu với Chelsea tại vòng bán kết. Đây được dự báo là hai cuộc đối đầu nảy lửa khi cả hai đội đều đang khao khát danh hiệu để khẳng định vị thế.
Theo lịch dự kiến, trận lượt đi sẽ diễn ra tại Stamford Bridge vào đầu tháng 1, và trận lượt về sẽ được tổ chức tại Emirates vào đầu tháng 2. Người hâm mộ đang mong chờ một trận Derby London rực lửa để quyết định tấm vé vào chơi trận chung kết tại Wembley.