Cục diện Champions League: Arsenal thảnh thơi nhìn 5 ông lớn Ngoại hạng Anh tử chiến
Trong khi Arsenal đã chắc suất vào vòng 16 đội, năm đại diện còn lại của bóng đá Anh gồm Man City và Chelsea đang đối mặt với nguy cơ phải đá play-off đầy rủi ro.
Lượt trận cuối vòng phân hạng Champions League đang trở thành "chảo lửa" thực sự đối với bóng đá Anh. Dù cả 6 đại diện đều đã chắc suất đi tiếp, nhưng ranh giới giữa việc lọt vào top 8 để vào thẳng vòng 16 đội và việc phải đá play-off đầy kịch tính đang mong manh hơn bao giờ hết.
Arsenal: Kẻ ngoại đạo trong cuộc đua nghẹt thở
Tại sân Emirates, Mikel Arteta đang xây dựng một cỗ máy chiến thắng hoàn hảo tại đấu trường châu Âu. Trong khi các đồng hương phải chật vật tính toán điểm số, Arsenal là đội duy nhất có thể kê cao gối ngủ với tấm vé vào thẳng vòng 16 đội đã nằm chắc trong tay.
Sau chiến thắng ấn tượng ngay trên sân của Inter Milan, Pháo thủ tiếp tục ngự trị ở ngôi đầu bảng. Trận đấu cuối gặp đội chót bảng Kairat trên sân nhà là cơ hội để họ trở thành đội bóng đầu tiên toàn thắng cả 8 trận vòng phân hạng. Chỉ cần một điểm là đủ để thầy trò Arteta giữ vững ngôi vương tại bảng đấu.
Liverpool và Tottenham: Nhiệm vụ tại Anfield và hiểm họa đất Đức
Liverpool hiện giữ vị trí thứ tư và nắm lợi thế lớn. Sau những cú sốc thua đậm PSV và thất bại trước Galatasaray, Arne Slot đã thiết lập lại trật tự bằng chuỗi 13 trận bất bại. Lữ đoàn đỏ cần một chiến thắng trước Qarabag tại thánh địa Anfield để chắc chắn đi tiếp mà không cần quan tâm đến các đối thủ khác.
Ngược lại, Tottenham Hotspur đang ở trong tình thế trái ngược. Đấu trường châu Âu trở thành chiếc phao cứu sinh cho chiếc ghế đang lung lay dữ dội của huấn luyện viên Thomas Frank sau chuỗi thành tích bết bát tại giải quốc nội. Với 14 điểm, "Gà trống" buộc phải thắng Eintracht Frankfurt trên đất Đức để đảm bảo vị trí trong top 8, một nhiệm vụ khó khăn khi họ chưa từng giành trọn 3 điểm trên sân khách tại Champions League mùa này.
Newcastle và Chelsea: Thử thách cực đại tại Paris và Naples
Newcastle United dù đang xếp trên Chelsea và Man City nhưng phải hành quân đến Paris để đối đầu với một PSG cũng đang khát điểm. Phong độ sân khách kém cỏi là nỗi lo lớn, nhưng chiến thắng 3-0 trước PSV vừa qua đã giúp họ giữ quyền tự quyết trong tay.
Chelsea, hiện đứng thứ 8, cũng đối mặt với thử thách khi phải làm khách tại chảo lửa của Napoli. Chiến thắng nhọc nhằn trước đối thủ yếu Pafos mới đây chưa thể làm người hâm mộ yên tâm, nhất là khi họ từng thua Atalanta. Song, ký ức về trận thắng Barcelona 3-0 vẫn là điểm tựa tinh thần cho The Blues để thầy trò Liam Rosenior tìm kiếm tấm vé đi tiếp chính thức.
Man City và bài toán mất quyền tự quyết
Đáng lo ngại nhất là Manchester City, đội đang xếp thứ 11 và đã mất quyền tự quyết. Đội bóng của Pep Guardiola buộc phải thắng Galatasaray và mong các đối thủ xếp trên sẩy chân. Sau trận thua muối mặt trước Bodo/Glimt, Man City chỉ còn biết tự trách mình nếu phải trải qua một cặp trận play-off đầy rủi ro và bào mòn thể lực vào cuối mùa.