Bốc thăm play-off Champions League: Real Madrid đại chiến Mourinho, Newcastle đơn độc
Kết quả bốc thăm vòng play-off Champions League tạo ra kịch bản đầy duyên nợ khi Real Madrid tái ngộ Jose Mourinho, trong khi Newcastle là đại diện Anh duy nhất phải đấu thêm.
Sau khi giai đoạn vòng phân hạng (league phase) Champions League khép lại, những lá thăm may rủi tại vòng play-off knockout đã tạo nên những cặp đấu rực lửa. Các đội bóng lớn như Real Madrid, Paris Saint-Germain và Newcastle United buộc phải bước vào loạt trận sinh tử để giành lấy tấm vé vào vòng 16 đội.
Kịch bản đầy duyên nợ: Real Madrid và cái bóng Jose Mourinho
Tâm điểm của vòng play-off chắc chắn là màn tái đấu giữa Real Madrid và Benfica. Đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha đã để tuột mất vị trí trong top 8 chỉ vì kém 1 điểm, mà nguyên nhân trực tiếp chính là trận thua 2-4 trước Benfica tại Lisbon ở vòng bảng.
Đây không chỉ là cuộc chiến giành vé đi tiếp mà còn là màn báo thù của "Los Blancos". Ở trận lượt đi, Jose Mourinho – cựu thuyền trưởng Real Madrid và hiện là HLV trưởng Benfica – đã tạo nên cú sốc tại Da Luz với sự tỏa sáng của thủ thành Anatoliy Trubin ở phút 98. Sự kịch tính này hứa hẹn sẽ còn bùng nổ hơn nữa trong hai lượt trận sắp tới.
Tuy nhiên, nội bộ Real Madrid đang bộc lộ những vết nứt. Siêu sao Kylian Mbappe không ngần ngại bày tỏ sự thất vọng về sự thiếu ổn định của đội nhà: "Một đội bóng vô địch không thể chơi hay hôm nay rồi lại dở vào ngày mai. Việc phải đá thêm hai trận thực sự gây tổn hại đến thể lực và kế hoạch của chúng tôi". Tiền đạo người Pháp thậm chí còn công khai đặt dấu hỏi về khát khao của các đồng đội.
Thử thách cực đại cho PSG và hành trình đơn độc của Newcastle
Đương kim vô địch Paris Saint-Germain cũng rơi vào tình cảnh trớ trêu. Dù sở hữu Quả bóng vàng Ousmane Dembele và đội hình đắt giá, PSG chỉ xếp thứ 11 tại vòng phân hạng. Lá thăm đưa họ đụng độ Monaco, tạo nên một trận derby nước Pháp ngay tại đấu trường châu lục. Bất chấp phong độ trồi sụt, HLV Luis Enrique vẫn khẳng định: "Tôi không thấy ai được đánh giá cao hơn PSG. Chúng tôi luôn sẵn sàng bảo vệ danh hiệu của mình".
Trong khi các ông lớn Ngoại hạng Anh như Arsenal, Liverpool, Man City hay Chelsea đều đã an vị ở vòng 16 đội, Newcastle United lại trở thành đại diện duy nhất của xứ sở sương mù phải đá play-off. Đoàn quân của Eddie Howe sẽ phải trải qua chuyến hành quân mệt mỏi tới Azerbaijan để gặp Qarabag FK. Đây là bài kiểm tra khắc nghiệt về thể lực cho "Chích chòe" trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc.
Các cặp đấu đáng chú ý khác và lịch thi đấu
Bên cạnh những cuộc đối đầu tâm điểm, vòng play-off còn chứng kiến màn so tài của nhiều tên tuổi lớn khác. Inter Milan sẽ gặp Bodo/Glimt, trong khi Juventus phải hành quân đến Thổ Nhĩ Kỳ để đối đầu với Galatasaray. Hai đại diện Bundesliga là Borussia Dortmund và Bayer Leverkusen cũng gặp những đối thủ xương xẩu là Atalanta và Olympiacos.
| Cặp đấu | Đội 1 | Đội 2 |
|---|---|---|
| 1 | Benfica | Real Madrid |
| 2 | Bodo/Glimt | Inter Milan |
| 3 | Monaco | Paris Saint-Germain |
| 4 | Qarabag | Newcastle United |
| 5 | Galatasaray | Juventus |
| 6 | Club Brugge | Atletico Madrid |
| 7 | Borussia Dortmund | Atalanta |
| 8 | Olympiacos | Bayer Leverkusen |
Theo lịch trình dự kiến, các trận lượt đi sẽ diễn ra vào ngày 18 và 19 tháng 2. Các trận lượt về quyết định tấm vé vào vòng 16 đội sẽ được tổ chức sau đó một tuần, vào ngày 25 và 26 tháng 2.