Hàn Quốc và mục tiêu phá dớp 16 năm không thắng trận ra quân World Cup
Lịch sử chứng minh vận mệnh của Chiến binh Taegeuk thường được định đoạt ngay từ ngày đầu xuất quân, buộc đội tuyển Hàn Quốc phải giải lời nguyền kéo dài từ năm 2010.
Đối với đội tuyển Hàn Quốc, những con số thống kê từ lịch sử cận đại đã chỉ ra một quy luật khắc nghiệt: việc giành trọn 3 điểm trong ngày ra quân không chỉ là khởi đầu thuận lợi, mà còn là yếu tố sống còn quyết định vận mệnh của họ tại đấu trường thế giới.
Cái giá của những khởi đầu chậm chạp
Trong ba kỳ World Cup gần nhất, đội tuyển xứ sở kim chi đã hoàn toàn đánh mất thói quen giành chiến thắng ở lượt trận đầu tiên. Chuỗi thành tích nghèo nàn này đã để lại những hệ lụy trực tiếp đến khả năng đi tiếp của họ.
Nhìn lại năm 2014, một trận hòa bạc nhược ở ngày ra quân đã mở đầu cho kỳ đại hội tồi tệ nhất của Hàn Quốc kể từ năm 1998. Họ rời giải với vị trí cuối bảng và chỉ vỏn vẹn 1 điểm duy nhất. Bốn năm sau tại Nga, kịch bản tương tự lặp lại khi những thất bại liên tiếp trước Thụy Điển và Mexico đã biến chiến thắng chấn động 2-0 trước đội tuyển Đức trở thành một nỗ lực muộn màng, không đủ để lách qua khe cửa hẹp.
Tại Qatar 2022, dù Hàn Quốc đã lọt vào vòng 1/8 sau khi không thắng ở hai trận đầu, nhưng giới phân tích đánh giá đây là một ngoại lệ hiếm hoi đi kèm yếu tố may mắn cực lớn. Bàn thắng ở phút 91 sau pha phản công trước Bồ Đào Nha là khoảnh khắc kịch tính đến nghẹt thở, một kịch bản mà không đội bóng nào muốn phải trông chờ để định đoạt số phận.
Điềm báo từ chiến thắng mở màn
Ngược lại, dòng chảy lịch sử cho thấy khi Hàn Quốc ca khúc khải hoàn ở trận đầu, hành trình phía trước thường diễn ra suôn sẻ hơn. Chiến tích lọt vào bán kết lịch sử năm 2002 trên sân nhà được kích hoạt bởi trận thắng Ba Lan. Đến năm 2010, tấm vé vào vòng 1/8 cũng được đảm bảo sau khởi đầu thuận lợi tương tự.
Ngoại lệ duy nhất xảy ra vào năm 2006. Dù thắng Togo ở trận mở màn và hòa Pháp đầy ấn tượng, Hàn Quốc vẫn bị loại trong ngày cuối cùng trước Thụy Sĩ vì kém đúng 1 điểm.
Tính toán chiến thuật cho World Cup phiên bản 48 đội
Việc World Cup mở rộng quy mô lên 48 đội mang đến nhiều cơ hội sửa sai hơn khi 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất vẫn có thể đi tiếp. Tuy nhiên, việc không thể chiếm ưu thế sớm sẽ đẩy Hàn Quốc vào những nhánh đấu đầy rủi ro ở vòng loại trực tiếp.
Tại bảng A, các kịch bản cho Hàn Quốc đã được phân tích cụ thể:
- Vị trí thứ ba: Đối mặt với thử thách cực đại khi khả năng cao phải chạm trán đội tuyển Đức hoặc Bỉ (nhất bảng E hoặc G).
- Vị trí thứ hai: Một lộ trình tương đối dễ thở hơn khi gặp đội nhì bảng B – nơi có sự góp mặt của Canada, Bosnia-Herzegovina, Qatar hoặc Thụy Sĩ.
- Vị trí nhất bảng: Kịch bản mỹ mãn nhất giúp họ gặp các đối thủ xếp thứ ba từ bảng C, E, F, H hoặc I như Scotland, Bờ Biển Ngà hay Ả Rập Xê Út.
Thực tế tại bảng A cho thấy các đối thủ đều khá cân tài cân sức. Mục tiêu đứng đầu bảng không phải là quá tầm với nếu Hàn Quốc thực hiện được điều mà họ đã bỏ lỡ suốt 16 năm qua: giành chiến thắng ngay trận ra quân. Nhiệm vụ của "Chiến binh Taegeuk" lúc này là thách thức lịch sử để tự quyết định vận mệnh của chính mình.