Vòng 32 đội World Cup 2026 rạng sáng 4/7:Thử tài ngôi sao

La Pulga và bức tường thành kiên cố

Câu chuyện David chống lại Goliath (từ sách Samuel trong Kinh Thánh) là một trong những biểu tượng kinh điển nhất về “kẻ yếu thế chiến thắng người khổng lồ”. Trong trận chiến này, chàng chăn cừu trẻ tuổi David đã dùng chiếc ná và một viên đá nhỏ để hạ gục chiến binh khổng lồ Goliath đáng sợ của quân Philistine.

Ông Bubista, Huấn luyện viên trưởng đội tuyển Cabo Verde, nhắc nhiều với học trò về câu chuyện trên trong hành trình lần đầu tiên bước ra sân chơi World Cup, để khơi dậy và học theo tinh thần chiến binh tựa David.

Thú vị khi cũng từ tinh thần chiến đấu ngoan cường đó, Cabo Verde không khác gì “chàng tí hon” khiến hai cựu vô địch thế giới là Tây Ban Nha và Uruguay gặp muôn vàn khó khăn và chấp nhận chia điểm. Hai điểm quý giá cùng trận hòa Saudi Arabia ở lượt trận cuối giúp thầy trò ông Bubista đi tiếp với ngôi nhì bảng H đầy kiêu hãnh. Giờ đây, thêm một “gã khổng lồ” nữa đang chờ “cá mập xanh” ở vòng knock-out là Argentina - nhà đương kim vô địch World Cup.

“Chúng tôi muốn chứng minh rằng, một đất nước nhỏ, gặp nhiều khó khăn về tài chính, vẫn có thể cạnh tranh với các đội tuyển hàng đầu nếu biết tổ chức, biết chịu đựng và có quyết tâm”, ông Bubista đầy tự hào mô tả về đội bóng của mình.

Có lẽ, “có quyết tâm” vẫn là tinh thần mà ông Bubista mong muốn các học trò thể hiện ở trận đấu với Argentina. Một sự chênh lệch đáng kể về chất lượng đội hình, nên gần như đội bóng đến từ quốc đảo nhỏ bé giữa Đại Tây Dương phải tiếp tục học cách “biết chịu đựng” những đợt công phá từ đại diện Nam Mỹ. Ở đó, biểu tượng của Cabo Verde, thủ môn Vozinha là niềm chờ đợi lớn nhất.

Trong trận đấu với Tây Ban Nha, Vozinha từng hóa “người nhện” làm nản lòng các chân sút cừ khôi. Trên thảm cỏ Hard Rock (Mỹ), thủ thành 40 tuổi sẽ thách thức tài nghệ của Lionel Messi. Ghi 6 bàn thắng qua 3 trận đấu, Messi dẫn đầu danh sách vua phá lưới trước vòng 32 đội, nhưng cuộc đua dần “nóng” hơn. Mbappe sau cú đúp vào lưới Thụy Điển đã đuổi kịp Messi. Phía sau, Erling Haaland và Harry Kane bám sát với 5 bàn.

Tất nhiên, với Messi, cuộc đua đến danh hiệu cá nhân không quan trọng bằng chiến thắng của tập thể trên hành trình bảo vệ danh hiệu vô địch. Dù vậy, sự chờ đợi Messi ghi bàn và bùng nổ cứ thế nhân lên sau mỗi trận đấu. Liệu rằng, đôi chân tài hoa của La Pulga có khuất phục bức tường thành kiên cố của Cabo Verde?

Khát khao của “vua Ai Cập”

Ở cuộc đối đầu giữa Ai Cập và Australia, ngôi sao nhận được sự chú ý nhất là Mohamed Salah. Chân sút vừa chia tay Liverpool sau mùa giải 2025 - 2026 là đầu tàu trên hàng công của Ai Cập tại World Cup năm nay. Tốc độ, kỹ thuật cùng khả năng săn bàn đáng nể khiến Salah được mệnh danh là “vua Ai Cập”. Trong hành trình vào vòng knock-out, anh đóng góp 1 bàn thắng cho đội nhà trong trận đấu với New Zealand.

Tại World Cup 2018, Ai Cập từng gây thất vọng khi để thua cả 3 trận vòng bảng. Vì vậy, việc vượt qua vòng bảng tại World Cup 2026 là bước tiến lớn. Nếu đánh bại Australia để giành quyền đi tiếp, đó sẽ là một trong những cột mốc đáng nhớ nhất của lịch sử bóng đá Ai Cập.

Mohamed Salah và đồng đội hẳn khát khao viết tiếp hành trình lịch sử, nhưng thử thách là không dễ. Australia đi tiếp với ngôi nhì bảng D cùng màn trình diễn tích cực dưới thời Huấn luyện viên Tony Popovic. Kể từ khi chiến lược gia 51 tuổi tiếp quản đội tuyển trong giai đoạn vòng loại khu vực châu Á, đội bóng xứ chuột túi thi đấu kỷ luật hơn, cải thiện đáng kể khả năng tổ chức phòng ngự cũng như tính hiệu quả trong các pha chuyển trạng thái.

Chiến thắng 2-0 trước Thổ Nhĩ Kỳ ở vòng loại cho thấy rõ điểm mạnh của Australia nằm ở hệ thống ba trung vệ giàu thể lực cùng khả năng tranh chấp tốt của Harry Souttar và Alessandro Circati. Hai biên Jordan Bos và Herrington cũng mang đến nguồn năng lượng dồi dào trong các tình huống lên công về thủ. Trên hàng công, Nestory Irankunda với tốc độ bùng nổ cùng Connor Metcalfe là những nhân tố có thể tạo ra khác biệt ở các pha phản công.

Ông Tony Popovic tuyên bố, toàn đội đến Dallas để “cố gắng làm nên điều đặc biệt”, là lời thách thức không nhỏ dành cho tài nghệ của Mohamed Salah và đồng đội.

Cơ hội cho Colombia

Với Luis Diaz và James Rodriguez trong đội hình, Colombia cũng hướng tới chiến thắng trước Ghana để tiến sâu tại ngày hội hè trên đất Bắc Mỹ. Thầy trò Huấn luyện viên Nestor Gabriel Lorenzo thi đấu ấn tượng tại vòng bảng khi thắng 3-1 trước Uzbekistan, sau đó giành chiến thắng 1-0 trước Cộng hòa Dân chủ Congo. Trận hòa không bàn thắng với Bồ Đào Nha ở lượt trận thứ ba là đủ để họ đi tiếp với tư cách đội nhất bảng.

Điểm mạnh của Colombia nằm ở sự cân bằng giữa công và thủ. Họ mới chỉ thủng lưới 1 lần tại giải, đồng thời giữ sạch lưới ở 2/3 trận gần nhất. Hàng công với sự dẫn dắt của Luis Diaz và James Rodríguez vẫn duy trì sự sắc bén và sáng tạo cần thiết.

Với Ghana, việc giành vé đi tiếp là khá chật vật khi chỉ đứng thứ ba bảng L. Đội bóng của ông Carlos Queiroz thắng Panama 1-0, hòa Anh 0-0 và thua Croatia 1-2. Ghana được tổ chức tốt và nguy hiểm trong những pha phản công nhờ tốc độ của Antoine Semenyo, nhưng hàng công của họ lại thi đấu thiếu hiệu quả. Điều này được thể hiện qua thống kê chỉ ghi được 1 bàn thắng trong 2 trận đấu đầu tiên và chỉ 2 bàn thắng tại vòng bảng. Ông Carlos Queiroz vì thế có nhiều việc phải làm, nếu muốn tiến sâu hơn cùng “những ngôi sao đen”.

NGUYÊN KHANG