Cụ ông 91 tuổi lập kỷ lục người cao tuổi nhất chinh phục đường mòn Appalachian
ĐNO - Cụ ông Dale Sanders vừa chính thức thiết lập lại kỷ lục người cao tuổi nhất chinh phục hoàn toàn con đường mòn danh tiếng Appalachian Trail tại Mỹ ở tuổi 91.
Hành trình gian nan ở tuổi xế chiều
Theo CNN, ông Dale Sanders vừa hoàn thành trọn vẹn cung đường dài 2.193 dặm (tương đương 3.530km) trải dài từ núi Springer ở bang Georgia đến núi Katahdin ở bang Maine.
Hành trình được bắt đầu từ bang Tây Virginia với phương pháp di chuyển linh hoạt, kết hợp các chặng đi bộ và những khoảng nghỉ ngắn.
Ngày 31/8/2026, cụ ông chính thức đặt chân lên đỉnh núi Katahdin, ngọn núi cao nhất bang Maine. Tại đây, ông kết thúc chuyến đi bằng một phút cầu nguyện tĩnh lặng trước tấm biển đánh dấu điểm cuối của hành trình.
Trong khi lần chinh phục đầu tiên diễn ra suôn sẻ, chuyến đi lần này lại khó khăn hơn nhiều. Dù đã dành 6 tháng để tập luyện, cụ ông Sanders thừa nhận thể trạng của mình không thực sự ở mức tốt nhất khi quay lại cung đường này.
Vào tháng 6, khi đang xuống núi Killington ở miền Trung bang Vermont, ông đã ngã chúi về phía trước tại một khu vực nhiều đá tảng, khiến chân và tay bị trầy xước nặng.
Vài tuần sau, ông phải nhập viện ở Maine do cánh tay trái bị tê liệt. Dù ban đầu lo ngại khả năng đột quỵ, các bác sĩ xác định nguyên nhân chỉ là chèn ép dây thần kinh.
Những sự cố liên tiếp xảy ra khiến cụ Sanders tính đến chuyện bỏ cuộc. Tuy nhiên, sau đợt nghỉ ngắn tại Tennessee vào đầu tháng 8 bên vợ, sự động viên của bà đã tiếp thêm động lực cho ông để tiếp tục hành trình.
Ông đã kiên cường vượt qua hàng loạt chướng ngại vật như cây đổ hay những đoạn đường dốc hiểm trở, dù những bước chân đôi lúc chạng vạng sau mỗi chặng đường dài 12 dặm (khoảng 19km) mỗi ngày.
Theo nhật ký cá nhân, cụ ông Sanders đã vấp ngã tổng cộng 71 lần trong suốt quá trình chinh phục cung đường Appalachian Trail.
Trong đó có 6 cú ngã nghiêm trọng, bao gồm một lần khiến ông phải nhập viện điều trị ngắn hạn và một lần ngã ngay khi chỉ còn cách đích vỏn vẹn 200 yard (khoảng 180m).
Dù vậy, không khó khăn nào có thể ngăn cản quyết tâm hoàn thành trọn vẹn tuyến đường mòn 3.530km của người đàn ông 91 tuổi.
Nhiều kỷ lục ấn tượng
Sinh năm 1935 tại bang Kentucky, cụ Sanders từng trải qua tuổi thơ bị bắt nạt vì vóc dáng nhỏ bé. Chính các môn thể thao cá nhân như nhào lộn và bơi lội đã giúp ông rèn luyện thể lực và xây dựng sự tự tin.
Ông từng phục vụ trong Hải quân Mỹ và có thời gian dài làm việc trong lĩnh vực công viên và giải trí trước khi nghỉ hưu năm 2002.
Với biệt danh thân thuộc trên đường mòn là “Grey Beard” (Râu Xám), cụ Sanders lần đầu lập kỷ lục thế giới tại Appalachian Trail vào năm 2017 ở tuổi 82.
Đến năm 2021, kỷ lục này bị soán ngôi bởi người bạn của ông là M.J. Eberhart (83 tuổi, biệt danh “Nimblewill Nomad”).
Việc mất đi danh hiệu chính là động lực thôi thúc cụ Sanders lên kế hoạch trở lại đường đua.
Ngoài ra, cụ ông Sanders cũng nắm giữ kỷ lục người cao tuổi nhất chèo thuyền kayak dọc chiều dài sông Mississippi trong hành trình 87 ngày, bắt đầu đúng vào sinh nhật thứ 87 của mình.
Hiện tại, cụ Sanders đã trở thành một biểu tượng truyền cảm hứng mạnh mẽ trong cộng đồng những người yêu thích bộ môn đi bộ đường dài (hiking).
“Tôi từng muốn giành lại kỷ lục, nhưng giờ đây điều đó chỉ là phụ. Điều ý nghĩa nhất đối với tôi lúc này là biết rằng nỗ lực của mình đã truyền thêm cảm hứng và động lực cho mọi người”, cụ Sanders bộc bạch.