AFC xác nhận kế hoạch ra mắt Nations League châu Á nhằm thay thế các trận giao hữu truyền thống, tạo môi trường cạnh tranh chuyên nghiệp cho các đội tuyển, bao gồm Việt Nam.
Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đã chính thức xác nhận việc triển khai AFC Nations League, một giải đấu cấp đội tuyển quốc gia nam được xây dựng theo mô hình thành công của UEFA Nations League tại châu Âu. Đây được xem là bước đi chiến lược nhằm cải tổ toàn diện hệ thống thi đấu quốc tế tại khu vực, trong bối cảnh các trận giao hữu truyền thống đang bộc lộ nhiều hạn chế về sức hút và tính chuyên môn.
Theo phân tích từ AFC, việc tận dụng các đợt tập trung FIFA Days hiện nay đang trở nên khó khăn đối với nhiều liên đoàn thành viên. Các đội tuyển thường xuyên rơi vào tình trạng thiếu đối thủ phù hợp, phải di chuyển quãng đường dài với chi phí đắt đỏ nhưng chất lượng các trận giao hữu lại không đủ cao để nâng tầm trình độ cầu thủ. AFC Nations League được kỳ vọng sẽ tạo ra một hệ thống thi đấu có cấu trúc rõ ràng, giúp các đội tuyển được thi đấu thường xuyên với các đối thủ tương đương về đẳng cấp.
Điểm cốt lõi của giải đấu nằm ở cơ chế phân hạng dựa trên trình độ thực tế của 47 liên đoàn thành viên. Thay vì những trận đấu thử nghiệm thiếu động lực, các đội tuyển sẽ được chia vào các bảng đấu dựa trên vị trí trên bảng xếp hạng FIFA. Hệ thống thăng hạng và xuống hạng sẽ buộc các đội bóng phải thi đấu với tinh thần cạnh tranh cao nhất trong mỗi trận đấu.
Mô hình này không mới nhưng đã chứng minh được hiệu quả rõ rệt trên thế giới. Tại châu Âu, kể từ khi ra đời vào năm 2018, UEFA Nations League đã thay thế hầu hết lịch giao hữu nhạt nhẽo bằng những cuộc đối đầu kịch tính. Tại khu vực Bắc và Trung Mỹ (CONCACAF), Nations League cũng giúp các đội tuyển nhỏ có nhiều cơ hội thi đấu hơn, đồng thời giúp các đội mạnh duy trì được nhịp độ thi đấu đỉnh cao thường xuyên.
Với đội tuyển Việt Nam, AFC Nations League mở ra một kênh thi đấu quốc tế chất lượng bên cạnh các giải đấu lớn như vòng loại World Cup hay Asian Cup. Theo thứ hạng FIFA mới nhất, Việt Nam hiện đứng trong top 20 châu Á, vị trí đủ để góp mặt ở các hạng đấu trung bình khá hoặc cao của giải đấu này. Điều này đồng nghĩa với việc thầy trò huấn luyện viên sẽ có cơ hội chạm trán thường xuyên với những đối thủ mạnh của châu lục thay vì phải vất vả tìm đối thủ giao hữu mỗi đợt FIFA Days.
Việc thi đấu trong một môi trường có tính cạnh tranh cao không chỉ giúp các cầu thủ tích lũy kinh nghiệm thực chiến mà còn hỗ trợ cải thiện thứ hạng FIFA một cách bền vững. Đối với các cầu thủ trẻ, đây là môi trường lý tưởng để rèn luyện bản lĩnh trước khi bước ra những sân chơi lớn hơn. Hiện tại, dù AFC chưa công bố chi tiết về thời điểm khởi tranh cũng như thể thức cụ thể, nhưng dự án này hứa hẹn sẽ làm thay đổi diện mạo của bóng đá châu Á trong tương lai gần.
