Bị dẫn trước 2 bàn đến tận phút 79, Argentina đã tạo nên kịch bản không tưởng tại Atlanta khi ghi liên tiếp 3 bàn để đánh bại Ai Cập 3-2, giành vé vào tứ kết World Cup 2026.
Sân vận động Atlanta đã chứng kiến một trong những màn lội ngược dòng kịch tính nhất lịch sử vòng loại trực tiếp World Cup. Khi đồng hồ điểm sang phút 70 và bảng tỷ số vẫn hiển thị 2-0 nghiêng về Ai Cập, nhiều người đã nghĩ đến một cơn địa chấn. Tuy nhiên, bản lĩnh của nhà đương kim vô địch đã lên tiếng đúng lúc. Chỉ trong vòng hơn 10 phút cuối trận, Argentina đã ghi liên tiếp 3 bàn thắng để lách qua khe cửa hẹp, hiên ngang tiến vào tứ kết.
Trận đấu bắt đầu với một kịch bản tồi tệ cho Lionel Messi khi anh sút hỏng quả phạt đền ở phút 21. Sự xuất sắc của thủ thành Mostafa Shobeir dường như đã đổ thêm dầu vào lửa cho những hoài nghi về gánh nặng tuổi tác của siêu sao 39 tuổi. Thế nhưng, phẩm chất thiên tài của Messi lại tỏa sáng rực rỡ nhất trong nghịch cảnh.
Chính anh là người thắp lại hy vọng cho "La Albiceleste" bằng đường treo bóng loại bỏ toàn bộ hàng thủ đối phương để Cristian Romero đánh đầu rút ngắn tỷ số ở phút 79. Chỉ 4 phút sau, Messi tự mình ghi tên lên bảng điện tử với pha dứt điểm cận thành nhạy bén, gỡ hòa 2-2. Thống kê từ Sofascore cho thấy tầm ảnh hưởng tuyệt đối của thủ quân Argentina với điểm số 9.3, thực hiện 6 đường chuyền quyết định và tạo ra 2 cơ hội rõ rệt.
Dù bị dẫn trước, Argentina không hề rơi vào trạng thái hoảng loạn chiến thuật. Họ duy trì một cường độ tấn công dồn dập với 19 pha dứt điểm, gấp gần 4 lần so với con số 5 của Ai Cập. Sự áp đảo này được phản ánh rõ nét qua chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) lên tới 2.90, trong khi đại diện châu Phi chỉ đạt 0.97.
Khả năng kiểm soát không gian của Argentina cũng cực kỳ ấn tượng. Họ có tới 74 lần đưa bóng thành công vào khu vực 1/3 cuối sân đối phương với tỷ lệ chuyền bóng chính xác duy trì ở mức 82%. Sức ép này đã vắt kiệt sức bền của hàng thủ Ai Cập, khiến bức tường phòng ngự kiên cố của họ sụp đổ trong những phút cuối.
Khi trận đấu rơi vào bế tắc, HLV Lionel Scaloni đã chứng minh tại sao ông được coi là một trong những chiến lược gia hàng đầu thế giới hiện nay. Những sự thay đổi nhân sự trong hiệp hai không chỉ làm mới nền tảng thể lực mà còn thay đổi hoàn toàn cách tiếp cận vòng cấm.
Cả hai bàn thắng quyết định đều mang dấu ấn của các cầu thủ dự bị. Gonzalo Montiel là người kiến tạo để Messi gỡ hòa, và ở phút bù giờ thứ ba (90+3), Lautaro Martinez đã có pha tạt bóng chuẩn xác để Enzo Fernandez đánh đầu ấn định chiến thắng 3-2. Việc tăng cường hỏa lực ở hai biên chính là chìa khóa để mở khóa hệ thống phòng ngự lùi sâu 6 người mà Ai Cập đã thiết lập.
Nhận thấy Ai Cập chủ động bóp nghẹt trung lộ, Argentina lập tức chuyển hướng tấn công ra biên. Các hậu vệ cánh dâng cao liên tục thực hiện tổng cộng 26 quả tạt vào khu vực cấm địa. Khối lượng tấn công dồn dập này không chỉ kéo giãn cự ly đội hình đối thủ mà còn khai thác triệt để sự sa sút về thể lực và khả năng không chiến của các cầu thủ Ai Cập trong giai đoạn cuối trận.
Khoảnh khắc Mostafa Ziko nâng tỷ số lên 2-0 cho Ai Cập ở phút 67 sau một pha phản công mẫu mực là bài kiểm tra tâm lý cực đại cho Argentina. Thay vì buông xuôi, "La Albiceleste" đã phô diễn thứ tinh thần lỳ lợm đã giúp họ đứng trên đỉnh thế giới. Họ giành chiến thắng trong 75% các pha tắc bóng và có tới 48 lần đoạt lại quyền kiểm soát bóng, duy trì cường độ vây ráp khiến đối thủ không có cơ hội phản kháng.
Chiến thắng này không chỉ đưa Argentina vào tứ kết mà còn gửi một thông điệp đanh thép tới các đối thủ còn lại: Để đánh bại nhà đương kim vô địch, nỗ lực 100% là chưa đủ khi họ vẫn sở hữu những cá nhân biết cách định đoạt trận đấu trong tích tắc.