Arsenal bỏ lỡ cơ hội vàng để nới rộng khoảng cách với Manchester City lên thành 9 điểm sau trận hòa 0-0 đầy thất vọng trước một Nottingham Forest thi đấu kiên cường.
Arsenal đã lỡ bước trong cuộc đua vô địch khi để Nottingham Forest cầm hòa không bàn thắng tại City Ground trong khuôn khổ vòng 22 Ngoại hạng Anh. Dù nắm giữ thế trận áp đảo, đoàn quân của Mikel Arteta đã không thể xuyên thủng mành lưới đối phương, qua đó lãng phí cú sẩy chân của Manchester City trước đối thủ cùng thành phố.
Hành quân đến sân khách với mục tiêu giành trọn 3 điểm, Arsenal nhanh chóng thiết lập thế trận kiểm soát bóng vượt trội ngay sau tiếng còi khai cuộc. Trong bối cảnh thiếu vắng một vài nhân sự chủ chốt, bóng liên tục được luân chuyển sang hành lang cánh phải, nơi Noni Madueke thi đấu năng nổ nhằm xuyên phá hàng thủ lùi sâu của đội chủ nhà.
Tuy nhiên, sự áp đảo về thời lượng kiểm soát bóng không đồng nghĩa với tính hiệu quả. Cơ hội rõ rệt nhất trong hiệp một thuộc về Gabriel Martinelli ở phút 29, nhưng tiền đạo này lại dứt điểm chệch cột dọc trong tư thế không bị ai kèm. Arsenal đã gặp rất nhiều khó khăn trước lối chơi phòng ngự phản công kỷ luật mà huấn luyện viên Sean Dyche triển khai cho Nottingham Forest.
Bước sang hiệp hai, kịch bản cũ lặp lại khi Arsenal gia tăng sức ép nhưng vấp phải sự kháng cự mãnh liệt. Nottingham Forest chủ động lùi sâu, bịt kín mọi khoảng trống và chờ đợi thời cơ từ những tình huống phản công tốc độ của Hudson-Odoi. Để tìm kiếm sự đột biến, Mikel Arteta đã tung vào sân hàng loạt ngôi sao như Bukayo Saka, Gabriel Jesus và Mikel Merino.
Sự thay đổi nhân sự này suýt chút nữa đã mang lại quả ngọt ở phút 65. Từ quả tạt của ngôi sao mang áo số 41, Bukayo Saka thực hiện cú đánh đầu hiểm hóc nhưng thủ thành Matz Sels đã có pha cứu thua xuất thần. Đây chính là bước ngoặt tâm lý quan trọng giúp đội chủ nhà đứng vững trước những đợt hãm thành liên tiếp của đại diện Bắc London.
Những phút cuối trận chứng kiến nỗ lực tột độ của Arsenal. Một tình huống gây tranh cãi xảy ra khi các cầu thủ khách cho rằng Ola Aina để bóng chạm tay trong vòng cấm, nhưng sau khi tham khảo VAR, trọng tài xác định không có lỗi dẫn đến phạt đền. Sự kiên cường của Nottingham Forest cộng hưởng với sự kém duyên của các chân sút đội khách đã giữ nguyên tỷ số 0-0 cho đến khi kết thúc trận đấu.
Trận hòa này khiến Arsenal lỡ cơ hội nới rộng cách biệt với đội xếp thứ hai lên thành 9 điểm. Kết quả này buộc Mikel Arteta phải có những điều chỉnh chiến thuật trước các đối thủ chơi phòng ngự lùi sâu nếu muốn duy trì vị thế dẫn đầu trong giai đoạn khốc liệt nhất của mùa giải.
Kết quả chung cuộc: Nottingham Forest 0-0 Arsenal
