Chấn thương gãy xương bàn chân của Mikel Merino cùng việc thiếu điều khoản gọi lại Ethan Nwaneri khiến Arsenal rơi vào thế bị động hoàn toàn trước khi phiên chợ Đông đóng cửa.
Pháo thủ London đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng nhân sự trầm trọng ngay trong những giờ cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Sự kết hợp giữa vận đen chấn thương của tân binh Mikel Merino và sai sót trong tính toán hợp đồng cho mượn Ethan Nwaneri đã đẩy HLV Mikel Arteta vào thế tiến thoái lưỡng nan khi tham vọng vô địch đang bước vào giai đoạn khốc liệt.
Arsenal vừa nhận đòn giáng mạnh vào kế hoạch nhân sự khi đội ngũ y tế xác nhận Mikel Merino bị gãy xương bàn chân. Tiền vệ người Tây Ban Nha sẽ phải thực hiện phẫu thuật và dự kiến ngồi ngoài trong một khoảng thời gian dài. Đáng nói, thông tin này xuất hiện ngay thời điểm lịch thi đấu của Arsenal bắt đầu dày đặc nhất.
Việc mất đi một cầu thủ có khả năng tranh chấp và điều tiết nhịp độ như Merino buộc HLV Mikel Arteta và Giám đốc Edu Gaspar phải lập tức tái gia nhập thị trường chuyển nhượng để tìm phương án chữa cháy. Tuy nhiên, thời gian không còn ủng hộ đội bóng thành London khi phiên chợ Đông chỉ còn tính bằng giờ.

Trong bối cảnh khu trung tuyến thủng lưới, cái tên đầu tiên mà người hâm mộ Arsenal nghĩ đến là tài năng trẻ Ethan Nwaneri. Tuy nhiên, niềm hy vọng này đã sớm bị dập tắt bởi một quyết định thiếu tính toán từ ban lãnh đạo CLB. Sao mai 18 tuổi này vừa được đem cho Marseille mượn vào ngày 23/01 để tích lũy kinh nghiệm.
Dưới bàn tay nhào nặn của HLV Roberto De Zerbi, Nwaneri đang tỏa sáng rực rỡ tại Pháp khi ghi bàn ngay trận ra mắt trước Lens. Thế nhưng, Arsenal đã tự làm khó mình khi không cài điều khoản gọi lại (recall clause) trong hợp đồng cho mượn kéo dài 5 tháng. Việc Nwaneri được lên lịch tham dự họp báo tại Marseille vào chiều thứ Hai đã chính thức khép lại cơ hội trở lại sân Emirates sớm của anh.
Đây được xem là một sai lầm nghiêm trọng trong quản trị nhân sự của Pháo thủ. Nếu Nwaneri còn ở lại, anh hoàn toàn có thể là phương án thay thế trực tiếp cho vị trí của Merino, giúp CLB tiết kiệm cả ngân sách lẫn thời gian tìm kiếm người mới trong hoảng loạn.
Mất đi quyền tự quyết từ nội bộ, á quân Ngoại hạng Anh buộc phải hướng ra thị trường với tâm thế bị động. Các mục tiêu tiềm năng mà Arsenal đang liên hệ đều đối mặt với những rào cản tài chính và thời gian cực lớn:

Việc thiếu hụt nhân sự ở hàng tiền vệ đang đặt Arsenal vào trạng thái báo động. Dù hiện tại Mikel Arteta vẫn còn trong tay Martin Odegaard, Kai Havertz hay Eberechi Eze, nhưng chiều sâu đội hình là một dấu hỏi lớn. Odegaard vốn có tiền sử chấn thương nhạy cảm, trong khi Havertz cũng chỉ vừa trở lại sau thời gian dài điều trị.
Nếu không thể mang về một tân binh chất lượng trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa, Arsenal sẽ phải đối mặt với rủi ro cực lớn nếu có thêm bất kỳ ca chấn thương nào ở khu vực trung tuyến. Từ vị thế chủ động, sự tắc trách trong hợp đồng của Nwaneri và chấn thương của Merino đang đe dọa trực tiếp đến tham vọng cạnh tranh danh hiệu của Pháo thủ mùa này.