Thất bại 2-3 trước Arsenal tại bán kết lượt đi Carabao Cup đã chấm dứt chuỗi ngày lạc quan của tân HLV Chelsea, phơi bày khoảng cách đẳng cấp giữa hai đội bóng.
Arsenal đã giành chiến thắng kịch tính 3-2 ngay tại Stamford Bridge trong trận bán kết lượt đi Carabao Cup, dập tắt sự hưng phấn của tân huấn luyện viên Liam Rosenior. Dù Alejandro Garnacho tỏa sáng với một cú đúp, Chelsea vẫn không thể bù đắp được những sai lầm cá nhân nơi hàng phòng ngự và sự lấn lướt về đẳng cấp từ đội bóng của Mikel Arteta.
Trận derby London bắt đầu với bầu không khí lễ hội tại Stamford Bridge, nơi người hâm mộ Chelsea đặt nhiều kỳ vọng vào triều đại mới của Liam Rosenior. Tuy nhiên, sự lạc quan đó chỉ tồn tại được 7 phút. Từ quả phạt góc chính xác của Declan Rice, Ben White tận dụng sự thiếu dứt khoát của thủ thành Robert Sanchez để bật cao đánh đầu mở tỷ số cho Arsenal.
Bàn thắng này một lần nữa khẳng định vị thế "Vua bóng chết" của Pháo thủ với pha lập công thứ 24 từ tình huống cố định trong mùa giải này. Ngược lại, hệ thống phòng ngự của Chelsea lộ rõ sự mong manh khi đối đầu với lối chơi pressing được tổ chức kín kẽ từ phía đội khách.
Bước sang hiệp hai, kịch bản tồi tệ tiếp tục lặp lại với đội chủ nhà. Bukayo Saka dễ dàng loại bỏ Marc Cucurella trước khi tạo điều kiện cho Ben White căng ngang. Thủ môn Robert Sanchez có một ngày thi đấu đáng quên khi không thể bắt dính bóng, biếu không cho Viktor Gyokeres cơ hội đệm bóng nhân đôi cách biệt.
Tại thời điểm đó, áp lực đè nặng lên vai Rosenior khi những tiếng la ó bắt đầu xuất hiện trên khán đài, một thực tế tàn nhẫn so với sự chào đón nồng nhiệt ban đầu. Arsenal hoàn toàn kiểm soát thế trận nhờ sự cơ động của hàng tiền vệ và khả năng tận dụng sai lầm triệt để của đối phương.
Trong bối cảnh khó khăn, Alejandro Garnacho trở thành niềm hy vọng duy nhất của The Blues. Cầu thủ vào sân từ ghế dự bị này đã thắp lại hy vọng bằng bàn thắng rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2 ở phút 57. Tuy nhiên, hy vọng lội ngược dòng nhanh chóng bị dập tắt bởi pha lập công đẳng cấp của Martin Zubimendi bên phía Arsenal.
Phút 83, Garnacho hoàn tất cú đúp sau một nỗ lực cá nhân tuyệt vời, mang về bàn thắng thứ hai cho Chelsea. Dẫu vậy, thời gian còn lại là không đủ để đội chủ nhà lật ngược thế cờ. Arsenal thậm chí đã có thể ghi bàn thắng thứ tư nếu Sanchez không kịp thời dùng chân cản phá cú vô lê của Mikel Merino ở những phút cuối trận.
Thất bại 2-3 ở lượt đi khiến Chelsea đối mặt với thử thách khổng lồ trong trận lượt về tại Emirates vào tháng Hai tới. Liam Rosenior đã nhận được bài học đắt giá về tiêu chuẩn cần thiết để cạnh tranh ở đẳng cấp cao nhất, và ông sẽ cần cải thiện đáng kể bản lĩnh phòng ngự nếu muốn tạo nên bất ngờ.
