Thắng đậm Timor Leste 7-0 chưa đủ mang lại sự an toàn. HLV Kim Sang-sik phải tính toán cuộc đua hiệu số với Indonesia để tránh lặp lại kịch bản cay đắng năm 2020.
Màn vùi dập Timor Leste 7-0 ở trận mở màn ASEAN Cup 2026 lẽ ra là lời khẳng định uy thế của tuyển Việt Nam. Tuy nhiên, chiến thắng 5-1 của Indonesia trước Campuchia ngay sau đó đã đưa thầy trò HLV Kim Sang-sik trở lại thực tế: Cuộc đua giành vị trí nhất bảng A không chỉ đo đếm bằng điểm số, mà là cuộc chiến cân não trên từng bàn thắng.
Sự xuất hiện của HLV John Herdman cùng dàn 12 cầu thủ gốc gác nước ngoài, nổi bật là tiền vệ Thom Haye, đã biến Indonesia thành một tập thể mang đậm trường phái bóng đá châu Âu. Đại diện xứ vạn đảo không còn ra sân với tư tưởng tử thủ để tìm kiếm kết quả hòa 0-0 như trong quá khứ. Lối chơi pressing tầm cao cùng tốc độ luân chuyển bóng nhanh biến họ thành một đối thủ đầy đe dọa.

Đối với HLV Kim Sang-sik, thử thách không chỉ đến từ chuyến làm khách tại Pakansari vào ngày 3/8. Nguy cơ thực sự nằm ở khả năng tích lũy chỉ số phụ ở các cuộc đọ sức với những đối thủ yếu hơn.
Ký ức tại AFF Cup 2020 là lời cảnh báo đắt giá. Năm đó, dù bất bại và hòa Indonesia ở lượt trận trực tiếp, tuyển Việt Nam vẫn mất ngôi đầu bảng do ghi ít bàn thắng hơn. Việc không thể gia tăng khoảng cách hiệu số trước các đội bóng yếu đã đẩy Việt Nam vào cuộc chạm trán sớm với Thái Lan ở bán kết, dẫn đến thất bại chung cuộc.
Để tránh đi vào vết xe đổ của 4 năm trước, nhiệm vụ của tuyển Việt Nam trong trận gặp Singapore trên sân nhà vào ngày 31/7 tới là rất rõ ràng: Không chỉ giành trọn 3 điểm mà phải thắng với cách biệt sâu nhất có thể. Mỗi bàn thắng ghi được ở giai đoạn này đều có giá trị tương đương với một tấm vé tránh mặt Thái Lan ở vòng knock-out.

Sự chắt chiu và tính hiệu quả trong các cú dứt điểm cần được đặt lên hàng đầu. Một chiến thắng tưng bừng trước Singapore sẽ giúp nhà cầm quân 49 tuổi cùng các học trò xây dựng một "kho vốn" hiệu số an toàn, qua đó nắm thế chủ động trong cuộc đua ngôi đầu bảng A.