Tồn tại suốt 4 thế kỷ giữa vùng cát cháy của Bahrain, cây Sự Sống Shajarat al-Hayat thách thức mọi quy luật tự nhiên, trở thành biểu tượng sinh tồn kỳ bí.
Nhắc đến quốc đảo Bahrain, du khách thường nghĩ đến những tòa tháp kính lộng lẫy tại thủ đô Manama hay những chặng đua Công thức 1 đầy kịch tính. Tuy nhiên, nếu đi về phía nam, băng qua những khu đô thị nhộn nhịp, bạn sẽ lạc vào không gian bao la của sa mạc. Tại đây, một "phép màu" xanh ngắt mang tên Shajarat al-Hayat đã tồn tại hơn 400 năm, bất chấp điều kiện khí hậu khắc nghiệt.
Cây Sự Sống (Shajarat al-Hayat) cao gần 10 m, sở hữu tán lá rộng tỏa bóng mát giữa cái nắng gay gắt của vùng Vịnh. Điều kỳ bí nhất chính là trong bán kính gần 1 km xung quanh, hoàn toàn không có suối, sông hay bất kỳ thảm thực vật nào khác sinh trưởng. Sự tồn tại của nó suốt 4 thế kỷ qua được xem là hiện tượng "không tưởng" giữa vùng cát khô cằn.
Về mặt khoa học, loài cây này có tên là prosopis cineraria, nổi tiếng với khả năng thích nghi vượt trội trong môi trường sa mạc. Bí mật nằm ở hệ rễ cực sâu, có thể vươn tới 40-50 m dưới lòng đất để tìm kiếm mạch nước ngầm. Bên cạnh đó, cấu tạo lá nhỏ phủ sáp và lớp vỏ dày giúp cây giữ ẩm và chịu đựng được nhiệt độ cao kỷ lục.
Đối với người dân Bahrain, khoa học chưa thể lý giải trọn vẹn sức sống của cây. Qua nhiều thế hệ, họ tin rằng Shajarat al-Hayat là một ân phúc, thậm chí là dấu tích cuối cùng còn sót lại của Vườn Địa Đàng trong truyền thuyết. Cây không chỉ là biểu tượng của niềm tự hào mà còn gắn liền với ký ức về những chuyến hành trình băng qua sa mạc của người xưa.
Trong quá khứ, cây Sự Sống từng là trạm dừng chân cứu mạng cho những thương nhân dắt lạc đà. Tán cây cung cấp bóng râm khi không còn nơi nào để trú ẩn và đóng vai trò như một cột mốc định vị quan trọng giữa biển cát mênh mông, giúp lữ khách không bị lạc đường.
Địa danh này nằm cách thủ đô Manama khoảng 35-40 km. Nếu di chuyển bằng ô tô, du khách sẽ mất khoảng 45 phút lái xe. Do không có tuyến xe buýt công cộng đưa đến tận nơi, lựa chọn phổ biến nhất là thuê xe tự lái hoặc sử dụng dịch vụ taxi. Mỗi năm, cây đón khoảng 50.000 lượt khách ghé thăm.
Hiện nay, để bảo tồn di sản quý giá này, chính quyền Bahrain đã thiết lập hàng rào bảo vệ xung quanh nhằm ngăn chặn tình trạng khắc vẽ lên thân cây. Du khách được khuyến cáo nên đến tham quan vào buổi sáng sớm hoặc chiều tà để chiêm ngưỡng vẻ đẹp huyền bí của cây dưới ánh hoàng hôn sa mạc.
Việc cây Sự Sống tồn tại càng trở nên ấn tượng khi biết rằng Bahrain là quốc gia hoàn toàn không có sông tự nhiên. Với diện tích hơn 780 km2 (gấp khoảng 1,3 lần đảo Phú Quốc của Việt Nam), địa hình nơi đây chủ yếu là sa mạc. Người dân phải dựa hoàn toàn vào nguồn nước ngầm và công nghệ khử muối nước biển để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt.
Mặc dù là quốc gia dầu mỏ, Bahrain đã sớm chuyển dịch sang lĩnh vực tài chính, thương mại và du lịch. Với chỉ số phát triển con người (HDI) đứng thứ 38 toàn cầu, đây là một trong những quốc đảo giàu có và hiện đại bậc nhất châu Á, nơi hội tụ giữa giá trị truyền thống và hạ tầng tiên tiến.
