Từ những cái tên vô danh, Adam Wharton và Daniel Munoz đã trở thành xương sống đưa Crystal Palace giành FA Cup, hiện đang được MU và Liverpool săn đón với giá kỷ lục.
Vào ngày đầu năm 2024, Crystal Palace đối mặt với cơn khủng hoảng trầm trọng khi rơi xuống vị trí thứ 15 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Với vỏn vẹn 5 chiến thắng sau 20 vòng đấu, đội chủ sân Selhurst Park dường như đã cận kề vực thẳm của cuộc đua trụ hạng. Trong bối cảnh đó, Giám đốc bóng đá Dougie Freedman đã đưa ra một quyết định làm thay đổi lịch sử CLB.
Thông thường, các đội bóng đang trong cơn bĩ cực tại Ngoại hạng Anh sẽ có xu hướng vung tiền cho những lão tướng dày dạn kinh nghiệm để bảo đảm suất trụ hạng. Tuy nhiên, Freedman đã đi ngược lại truyền thống đó bằng một canh bạc trị giá 25 triệu bảng vào hai cái tên hoàn toàn xa lạ với bầu không khí đỉnh cao của bóng đá Anh.
Cái tên đầu tiên là Adam Wharton, tiền vệ trẻ được đưa về từ Blackburn Rovers với giá 18 triệu bảng. Người thứ hai là Daniel Munoz, hậu vệ cánh đến từ Genk với mức phí chưa đầy 7 triệu bảng. Tại thời điểm đó, sự hoài nghi là điều không thể tránh khỏi khi cả hai đều chưa từng có kinh nghiệm thi đấu tại giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh.
Hai năm sau ngày cập bến, Wharton và Munoz đã chứng minh họ là những bản hợp đồng thành công nhất trong nhiệm kỳ 8 năm của Freedman. Bước ngoặt lớn nhất đến từ việc HLV Roy Hodgson nhường chỗ cho chiến lược gia người Đức Oliver Glasner. Trong sơ đồ 3-4-2-1 hiện đại, bộ đôi này đã tìm thấy không gian lý tưởng để bộc lộ toàn bộ tố chất của mình.
Daniel Munoz nhanh chóng khẳng định mình là một mẫu hậu vệ cánh toàn diện. Với nguồn năng lượng vô tận, anh không chỉ bảo đảm an toàn cho hành lang biên mà còn là một mũi khoan lợi hại trong các tình huống tấn công. Munoz được giới chuyên môn ví như một "kỳ lân" hiếm có, người có khả năng tác động đến mọi giai đoạn của trận đấu, từ thoát pressing đến dứt điểm cuối cùng.
Trong khi đó, Adam Wharton lại mang đến sự điềm tĩnh và nhãn quan chiến thuật sắc sảo ở khu trung tuyến. Khả năng điều tiết nhịp độ và những đường chuyền xuyên tuyến của Wharton đã giúp Crystal Palace chuyển đổi trạng thái cực kỳ hiệu quả. Tầm ảnh hưởng của bộ đôi này đã trực tiếp đưa CLB giành chức vô địch FA Cup lịch sử và một suất tham dự cúp châu Âu mùa trước.
Thành công của Wharton và Munoz không phải là ngẫu nhiên. Nó nằm trong chuỗi những thương vụ chuyển nhượng xuất sắc của Freedman, bên cạnh những cái tên như Eberechi Eze (đã sang Arsenal), Michael Olise (sang Bayern Munich) hay trung vệ Marc Guehi. Chính những bước đi này đã khiến Sir Alex Ferguson từng không ít lần hối thúc Manchester United chiêu mộ vị Giám đốc bóng đá này.
| Cầu thủ | Giá mua (Bảng) | Trạng thái/Giá trị hiện tại |
|---|---|---|
| Adam Wharton | 18 triệu | Được định giá khoảng 87 triệu |
| Daniel Munoz | 7 triệu | Mục tiêu của MU & Liverpool |
| Eberechi Eze | 16 triệu | Bán cho Arsenal với giá 60 triệu |
| Michael Olise | 8 triệu | Đã chuyển sang Bayern Munich |
Hiện tại, tương lai của hai ngôi sao này đang là tâm điểm của kỳ chuyển nhượng. Tottenham được cho là đã gửi lời đề nghị "khủng" cho Wharton, trong khi Manchester United sẵn sàng chi tới 87 triệu bảng để sở hữu chữ ký của tiền vệ này. Với Daniel Munoz, cả Liverpool và MU đều đang theo dõi sát sao, dù một chấn thương đầu gối vào giữa tháng 12 có thể khiến thương vụ này tạm chậm lại.
Có thể thấy, từ một canh bạc bị nghi ngờ, Freedman đã biến 25 triệu bảng thành một kiệt tác thực sự. Crystal Palace giờ đây không còn là đội bóng lo trụ hạng, mà đã trở thành một thế lực đáng gờm nhờ chiến lược phát triển bền vững và con mắt tinh tường của bộ phận tuyển trạch.
