Dù khoảnh khắc thoát hiểm của Benfica mang lại cảm xúc nhất thời, thể thức 36 đội của UEFA đang bộc lộ những bất cập về chiều sâu và giá trị cốt lõi của bóng đá.
Khoảnh khắc Anatoliy Trubin đánh đầu ghi bàn thắng muộn giúp Benfica lách qua khe cửa hẹp vào vòng play-off là điểm sáng hiếm hoi trong mùa giải thứ hai áp dụng thể thức "Swiss Model" tại Champions League. Tuy nhiên, pha bóng ấy dù cứu vãn một giai đoạn vòng phân hạng kéo dài lê thê, nhưng đồng thời cũng phơi bày những bất cập của một cuộc cách mạng chưa hoàn thiện từ phía UEFA.
Mô hình mới với 36 đội chung một bảng xếp hạng mang lại luồng gió mới khi người hâm mộ được chứng kiến đội nhà chạm trán 8 đối thủ khác nhau. Với nhóm khán giả ưa thích phong cách "Red Zone" – nhảy cóc giữa các sân để tìm kiếm bàn thắng – sự hỗn loạn của 18 trận đấu diễn ra cùng lúc ở lượt cuối là một bữa tiệc thực sự.
Dù việc giảm thiểu những trận cầu thủ tục là một điểm cộng, nhưng cái giá phải trả là sự loãng về cảm xúc. Trong hệ thống cũ, mỗi trận đấu là một cuộc chiến "sáu điểm" trực tiếp, nơi các đội bóng không chỉ kiếm điểm mà còn trực tiếp ngăn cản đối thủ cạnh tranh. Trong biển lớn 35 đối thủ hiện tại, tác động của một trận thắng trở nên nhạt nhòa và thiếu tính đối kháng trực diện.
Việc 18 trận đấu diễn ra đồng thời tạo ra một sự hỗn loạn vượt quá khả năng theo dõi của người xem thông thường. Điều này biến kịch tính thành sự khó hiểu, đến mức chính các thành viên của Benfica còn không biết mình cần ghi bàn cho đến những phút chót. Bản sắc của những trận cầu sinh tử từng làm nên thương hiệu Champions League đang dần bị thay thế bởi những bảng tính toán phức tạp.
Bên cạnh đó, việc tăng số trận lên 8 và bổ sung vòng play-off dường như chỉ phục vụ mục đích tăng doanh thu bản quyền truyền hình. Trong bối cảnh lịch thi đấu đã quá dày đặc, nguyên tắc cơ bản của một giải đấu – thi đấu với tất cả đối thủ trong nhóm – bị phá vỡ, tạo ra cảm giác thiếu công bằng dù UEFA đã cố gắng phân loại hạt giống.
Đã đến lúc UEFA cần cân nhắc một sự thỏa hiệp để khôi phục lại tính chất đối đầu trực tiếp. Một trong những giải pháp khả thi là chia 36 đội thành các bảng nhỏ hơn, ví dụ như 2 bảng 18 đội hoặc 4 bảng 9 đội. Cơ cấu này có thể giữ lại sự đa dạng về đối thủ nhưng khôi phục được sự dễ hiểu và tính cạnh tranh gắt gao cho bảng xếp hạng.
Các nhóm nhỏ hơn sẽ tạo ra áp lực rõ ràng hơn trong từng trận đấu, đồng thời vẫn đảm bảo số lượng trận đấu truyền hình mà UEFA mong muốn. "Swiss Model" là một thử nghiệm táo bạo để Champions League không trở nên lỗi thời, nhưng rõ ràng đây chưa phải là đích đến cuối cùng. Nó nên được xem là bước đệm để tìm ra một thể thức hoàn hảo hơn, nơi cân bằng được giữa lợi ích kinh tế và giá trị cốt lõi của bóng đá đỉnh cao.
