Từ lâu, Thái Lan được mặc định là đối thủ lớn nhất của bóng đá Việt Nam; thế nhưng, Malaysia cũng là một “vật cản” không nhỏ, bất chấp Việt Nam có thành tích nhỉnh hơn ở các trận đấu cùng đội tuyển Malaysia.
 |
| Dưới sự dẫn dắt của tân HLV Tan Cheng Hoe, những cầu thủ như Akhyar Rashid (áo sẫm, giữa) đã tìm lại được phong độ và góp phần tái tạo hy vọng cho đội tuyển Malaysia. Ảnh: FAM |
Trong lịch sử 11 kỳ AFF Cup, 2 đội tuyển quốc gia từng đối đầu nhau 8 lần với 4 chiến thắng thuộc về đội tuyển Việt Nam, 3 lần Malaysia giành thắng lợi và 2 đội hòa nhau 1 lần. Tuy nhiên, ở các trận đấu mang tính quyết định, đội tuyển Việt Nam chỉ có một lần duy nhất thắng 2-1 trong trận tranh HCĐ AFF Cup 2002.
Ngược lại, Malaysia từng giành chiến thắng đến 3-0 trong trận tranh hạng ba AFF Cup 2000, cùng 2 lần vượt qua đội tuyển Việt Nam tại vòng bán kết (AFF Cup 2010 với tỷ số 2-0, 0-0 và AFF Cup 2014 với tỷ số 1-2, 4-2).
Vì thế, trong chiến dịch AFF Cup 2018, sự thận trọng với thầy trò HLV Park Hang-seo không thừa, khi Malaysia chính là đối thủ nặng ký nhất của đội tuyển Việt Nam trong một bảng đấu còn có Myanmar, Lào và Campuchia.
Chuẩn bị cho AFF Cup 2018, HLV Tan Cheng Hoe đã tiến hành một cuộc sàng lọc lực lượng rất kỹ lưỡng. Trong đó, ông chú trọng sử dụng cầu thủ người Malaysia thay vì dựa vào cầu thủ nhập tịch, mặc dầu Malaysia có đến 14 cầu thủ nhập tịch và Matthew Davies, Darren Lok, Brendan Gan, Kiki Insa, Khair Jones từng khoác áo đội tuyển quốc gia. Phát biểu trên nhật báo New Straits Times (Malaysia), HLV Tan Cheng Hoe cho biết:
“Tôi không phủ nhận khả năng của các cầu thủ nhập tịch nhưng nếu các nội binh đạt yêu cầu, chúng tôi không thể không gọi vào đội tuyển. Điều quan trọng là tôi thích những cầu thủ có ý thức tốt về chiến thuật và những người có kỹ năng như các cầu thủ U23 Malaysia”. Ngoài sự vắng mặt của hậu vệ nhập tịch Matthew Davies bị chấn thương nặng, ông chỉ đưa duy nhất cầu thủ gốc Gambia Mohamadou Sumareh vào danh sách 26 cầu thủ để chuẩn bị cho AFF Cup 2018.
Nhà cầm quân này cũng xác định, ông không triệu tập những cầu thủ tên tuổi vào đội tuyển mà chỉ gọi tập trung các cầu thủ có phong độ tốt nhất cũng như phù hợp với triết lý bóng đá của mình. Vì thế, trong thành phần đội tuyển Malaysia lần này, có khá nhiều gương mặt mới.
Đội tuyển Malaysia sẽ có trận đấu mở màn khi làm khách trên sân Campuchia (ngày 8-11) và đón tiếp Lào (ngày 12-11), trước khi đối đầu chủ nhà Việt Nam (ngày 16-11) và khép lại vòng bảng bằng trận gặp đội khách Myanmar (ngày 24-11).
Theo HLV Tan Cheng Hoe, Malaysia sẽ cố gắng giành điểm tối đa ở 2 trận đấu cùng Campuchia, Lào để tạo đà cho 2 trận đấu quan trọng trước Việt Nam và Myanmar. Đừng quên rằng, trên sân nhà, đội tuyển Việt Nam chưa hề biết thắng Malaysia khi chỉ có được trận hòa 0-0 (2010) cùng trận thua 2-4 (2014). Vì thế, dù có ưu thế sân nhà, mọi sự chủ quan có thể khiến thầy trò HLV Park Hang-seo trả giá đắt.
NGUYÊN AN
