Ông Gareth Southgate cặm cụi ghi chép vòng đấu thứ 14 Premier League mùa giải 2018-2019 thì nhận ra chỉ có 24,5% cầu thủ xuất phát của 20 CLB là người Anh. Một con số mà ông Southgate bảo rằng đáng báo động cho tương lai của đội tuyển Anh ở đấu trường Euro 2020.
18 tháng sau, ông Southgate lại chăm chỉ thống kê số lượng cầu thủ Anh đá chính kể từ đầu mùa giải Premier League 2020-2021 tới nay lên tới 40%. Sự tiến bộ vượt bậc khiến gương mặt khắc khổ của nhà cầm quân 50 tuổi này giãn ra khá nhiều vì có nhiều sự lựa chọn hơn cho Euro 2020 (dời lại sau 1 năm vì Covid-19).
Tuyển Anh của ông Southgate bị Croatia đá bại ở bán kết World Cup 2018 vì sự chênh lệch ở hàng tiền vệ. Dù gác bàn trước từ rất sớm (phút thứ 5) nhưng hai tiền vệ Jesse Lingard và Dele Alli mất hút so với Luka Modric và Ivan Rakitic của Croatia nên bị lật ngược thế trận. Các tuyển thủ Anh vẫn chưa có ai có được đẳng cấp như Modric và Rakitic để sẵn sàng cho cuộc tái ngộ ở trận đầu tiên vòng bảng Euro 2021 vào ngày 13-6 tới. Đó là nỗi đau kéo dài gần 3 năm qua của ông Southgate.
Hai tiền vệ đá chính ở trận đấu với Croatia trên đất Nga mùa hè 2018 trước giờ ra sao? Dele Alli gần như mất dạng ở Tottenham. Lingard chỉ vừa được triệu tập trở lại sau gần 2 năm vắng bóng. Trong chừng ấy thời gian, Premier League trong cơn than vãn của Southgate đã cho cầu thủ trẻ người Anh thi đấu nhiều hơn. Cựu binh Jordan Henderson, ngôi sao mới nổi Jack Grealish cùng chấn thương không có mặt đợt này cũng không làm HLV 50 tuổi lo lắng nữa. Ông đang có trong tay nhiều tiền vệ lứa tuổi U23 cho 3 trận vòng loại World Cup 2022 với San Marino, Albania và Ba Lan vào cuối tháng này.
 |
| Mason Mount (trái) và Declan Rice đang là niềm hy vọng của HLV Gareth Southgate. Ảnh: Getty Images |
Đó là Mason Mount, 22 tuổi; Declan Rice cũng 22 tuổi; Phil Foden 20 tuổi và Jude Bellingham 17 tuổi. Những cầu thủ trẻ này có những nét thi đấu đang được ông Southgate chờ đợi là khả năng thu hồi bóng tốt, chuyển hướng tấn công nhanh chóng và chịu khó lên tham gia dứt điểm.
Mount là cầu thủ chơi hay nhất của Chelsea mùa này trong vai trò hộ công với 5 bàn thắng và 3 pha kiến tạo nhưng được ông xếp đá vị trí tiền vệ phòng ngự ở trận thắng Iceland và Ireland gần đây nhất. Cựu HLV Middlesbrough cho biết, Mount có phẩm chất tuyệt vời trong việc đánh chặn và đẩy bóng tấn công với một sự liền lạc nhanh chóng khi chơi vai trò tiền vệ trung tâm.
Mount có thể chơi cặp với Rice, người đang chơi thăng hoa ở West Ham United và là một trong những cầu thủ được săn đón nhất trên thị trường chuyển nhượng cầu thủ mùa đông vừa qua.
Nếu như ông Southgate thay đổi vị trí sở trường của Mount ở “Tam sư” so với ở CLB Chelsea thì ông tiếp tục phát huy sự đa năng của Foden. Cầu thủ 20 tuổi này có thể chơi số 10, số 9 ảo, thậm chí là số 8 cho Manchester City.
Foden sẽ được chơi tự do hơn trong màu áo tuyển Anh ở những trận sắp tới như một sự thử nghiệm quan trọng trong lúc có nhiều sự vắng mặt. Bên cạnh sự vắng mặt bất khả kháng của Henderson và Grealish, ông Southgate có thể không có Bellingham vì quy định cách ly khi nhạc trưởng của Dortmund từ Đức quay về quê nhà.
Những Foden, Mount, Rice hay Bellingham chưa thể sánh được đẳng cấp của cựu cầu thủ xuất sắc nhất thế giới Modric nhưng họ đang có được sự kết hợp rất ăn ý trong màu áo “Tam sư”. HLV Southgate gạt bỏ lời đề nghị đưa đội hình quay trở lại sơ đồ 4-3-3 trước đây bởi ông hiểu rằng đang là thời điểm cần để những ngôi sao trẻ tuổi này có cơ hội thi đấu cùng nhau trong sơ đồ 3-4-3 để chữa lành nỗi đau khi gặp lại Croatia sau gần 3 tháng nữa.
TỊNH BẢO (tổng hợp)
