Hậu vệ cánh - một vị trí nghe có vẻ nhàm chán bởi vì nhiệm vụ chính là giữ cho hành lang của mình không bị đối phương tấn công liên tục. Thông thường những hậu vệ cánh nhận bóng từ giữa sân và thi thoảng mới có vài đường chuyền tấn công. So với tiền vệ cánh đá cao hơn một chút thì hậu vệ thiên về phòng ngự, bọc lót để cố gắng giữ sạch lưới nhà. Hậu vệ cánh lúc trước có xu hướng chuyền bóng ngang như giải pháp an toàn thay vì mạo hiểm chuyền thẳng lên theo hướng tấn công.
 |
| Hậu vệ cánh Trent Alexander-Arnold xuất sắc trong vai trò kiến tạo cho Liverpool. Ảnh: Getty Images |
Premier League từng chứng kiến những cầu thủ phòng ngự hỗ trợ tấn công rất chất lượng. Đáng chú ý nhất là Andy Hinchcliffe của Everton ở mùa giải 1994-1995 với kỷ lục 11 pha kiến tạo. Mãi tới mùa giải 2010-2011, một cầu thủ phòng ngự chạy cánh khác của Everton là Leighton Baines cân bằng kỷ lục này. Một số danh thủ như Le Saux, Gary Neville hay Glen Johnson được nhìn nhận là hậu vệ cánh có khuynh hướng tấn công nhưng hiện tượng này diễn ra rải rác trước đây. Có những cặp hậu vệ và tiền vệ cánh nổi tiếng như Gary Neville và David Beckham ở Manchester United nhưng Neville cũng chỉ làm “nền” cho người đá cao hơn mình ở cánh phải…
Premier League đang nỗ lực thay đổi góc nhìn về công việc của một hậu vệ cánh. Những cầu thủ chạy cánh như Trent Alexander-Arnold, Joao Cancelo, Reece James hay Andrew Robertson có thể làm thay đổi cục diện trận đấu với khả năng kiến tạo mà trước đây những bậc đàn anh gần như không có. Trước khi Ben Chiwell và Kieran Tierney bị chấn thương, họ cũng có lối tấn công và những đường kiến tạo tuyệt vời.
Bàn thắng duy nhất của Liverpool trước đội khách West Ham United cuối tuần trước do công của Sadio Mane xuất phát từ pha chuyền bóng của Alexander-Arnold. Đây là lần thứ 11 hậu vệ 23 tuổi kiến tạo cho đồng đội ghi bàn ở Premier League và lần thứ 16 trên mọi giải đấu mùa này. Arnold còn 2 pha kiến tạo nữa để cân bằng kỷ lục của một hậu vệ do chính anh thiết lập ở mùa giải 2019-2020. Thực tình là quá khó để Arnold hướng tới kỷ lục 20 pha kiến tạo của Thierry Henry và Kevin de Bruyne khi còn 11 trận đấu Premier League nữa. Anh đang dẫn đầu danh sách kiến tạo ở Premier League mùa này.
Đồng đội của Arnold ở cánh đối diện của Liverpool là Andrew Robertson cũng đã có 9 pha kiến tạo. Trong mùa giải mà Arnold lập kỷ lục về số đường chuyền bóng cho đồng đội ghi bàn của một hậu vệ thì Robertson chỉ kém kỷ lục ấy 1 lần. Hậu vệ Scotland ngang thành tích mùa này với tiền vệ siêu hạng Paul Pogba của Manchester United.
Bên cạnh bộ đôi hậu vệ cánh của Liverpool, nhiều cầu thủ phòng ngự khác cũng đã giữ vai trò hỗ trợ tấn công khá tốt ở xứ sở sương mù. James là một hậu vệ tạo ra sự khác biệt trong lối chơi của Chelsea với 6 lần kiến tạo thành bàn ở mùa giải này. Cancelo của Manchester City có nét tấn công rất riêng ở cánh trái nhờ HLV Pep Guardiola cho anh tận dụng những khoảng trống ở tuyến giữa để thực hiện đường chuyền bóng vào sâu vòng cấm cho đồng đội ghi bàn. Một sự đau đầu dễ chịu cho HLV Gareth Southgate của đội tuyển Anh vì phần lớn những hậu vệ biên tấn công xuất sắc nói trên là học trò của ông rất sẵn sàng góp mặt ở World Cup Qatar trong năm nay.
TỊNH BẢO
