Dù Joao Pedro mở tỷ số, quyết định thay Wesley Fofana của HLV Enzo Maresca đã phá vỡ thế trận, khiến Chelsea thua ngược 1-2 trước Atalanta và văng khỏi top 8 Champions League.
Thất bại 1-2 trên sân của Atalanta không chỉ khiến Chelsea văng khỏi top 8 Champions League mà còn phơi bày sai lầm chiến thuật của HLV Enzo Maresca. Quyết định thay Wesley Fofana vào sân đầu hiệp hai đã trở thành canh bạc tai hại, trực tiếp dẫn đến cuộc lội ngược dòng của đội chủ nhà và đẩy The Blues vào thế khó.
Tâm điểm của sự chỉ trích nhắm vào việc HLV Maresca rút Trevoh Chalobah, người đã chơi ổn định trong hiệp một, để nhường chỗ cho Fofana. Dù lý do đưa ra là Chalobah đã nhận thẻ vàng và cần xoay tua lực lượng cho trận gặp Everton, thực tế trên sân đã chứng minh điều ngược lại. Việc xáo trộn một hàng thủ đang vận hành tốt đã phá vỡ kết cấu phòng ngự của Chelsea.
Chỉ 10 phút sau khi vào sân, Fofana mắc lỗi vị trí nghiêm trọng, để Gianluca Scamacca thoải mái đánh đầu gỡ hòa. Đây không phải lần đầu trung vệ người Pháp mất tập trung, gợi lại ký ức về bàn thua tương tự trong trận hòa Arsenal. Bi kịch của Fofana chưa dừng lại khi anh phải rời sân ở phút 76 vì chấn thương ở mắt, càng khiến hàng thủ Chelsea thêm rối loạn và dẫn đến bàn thua thứ hai từ Charles De Ketelaere.
Chelsea đã có một khởi đầu không hề tệ tại Bergamo. Bàn thắng mở tỷ số của Joao Pedro ở phút 24, sau đường tạt bóng chuẩn xác từ Reece James, là một khoảnh khắc lóe sáng. Bàn thắng được công nghệ VAR xác nhận, trở thành pha lập công đầu tiên của tiền đạo người Brazil tại Champions League, chấm dứt chuỗi 5 trận tịt ngòi liên tiếp.
Tuy nhiên, sự phung phí cơ hội của Enzo Fernandez trong pha đối mặt và cú sút chệch cột dọc của Reece James đã khiến The Blues không thể nhân đôi cách biệt. Khi hàng công không thể kết liễu trận đấu, hàng thủ lỏng lẻo đã phải trả giá đắt trong hiệp hai.
Phát biểu sau trận, HLV Enzo Maresca thừa nhận: "Chúng tôi đã chơi tốt trong hiệp một, nhưng việc để thủng lưới hai bàn quá dễ dàng là điều không thể chấp nhận. Chúng tôi đã mất kiểm soát sau bàn thua đầu tiên." Ông cũng cho rằng thể lực của đội đã bị ảnh hưởng do lịch thi đấu dày đặc.
Dù vậy, những lời giải thích này khó có thể xoa dịu tình hình. Đây đã là trận thứ tư liên tiếp Chelsea không thắng trên mọi đấu trường. Thất bại này khiến họ văng khỏi top 8, đồng nghĩa với việc có nguy cơ phải đá thêm hai trận play-off đầy rủi ro để vào vòng 16 đội. Thống kê cũng cho thấy chiến thắng của Atalanta là xứng đáng khi họ có chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) cao hơn (1.72 so với 1.37) và tung ra nhiều cú sút hơn (14 so với 10).
Phía trước Chelsea là hai trận đấu mang tính quyết định. Họ sẽ tiếp Pafos trên sân nhà trước khi có chuyến làm khách đầy bão táp đến sân của Napoli, nơi HLV cũ Antonio Conte đang chờ đợi. Với thành tích chưa thắng trận nào trên sân khách tại Champions League mùa này, nguy cơ phải đi đường vòng đang hiện hữu rõ hơn bao giờ hết với thầy trò Enzo Maresca.
