Rạng sáng 5/7 (giờ Việt Nam), Mbappe không xuất hiện trong vẻ hào nhoáng của một ngôi sao mà anh đã biết trở thành “điểm tựa” cho các đồng đội trong một trận đấu mà đối thủ biết bóp nghẹt mọi khoảng trống bằng lối chơi quả cảm, sự kỷ luật lẫn rất nhiều tiểu xảo.
Trên sân Lincoln Financial Field (Philadelphia), Mbappe không còn cố gắng chứng minh bản thân bằng những pha xử lý cá nhân. Thay vào đó, tất cả được chứng kiến một Mbappe biết lùi xuống để kết nối lối chơi toàn đội, biết cách động viên những đồng đội trẻ và luôn có mặt ở mọi điểm nóng. Ở đó, không phải là một Mbappe luôn muốn mình quyết định mọi thứ mà là một người đội trưởng nhận biết dẹp bỏ cái bản ngã của một tay săn bàn để phục vụ tối đa cho lợi ích tập thể.
Trước những cầu thủ Paraguay mạnh mẽ và rất giỏi trong những pha tiểu xảo, Mbappe đã thể hiện sự trưởng thành đáng kinh ngạc. Anh không cáu giận, không trả đũa và nụ cười luôn thường trực trên môi, sau mỗi lần bị phạm lỗi. Bởi với trọng trách của một thủ quân, anh biết rằng, tính quyết định ở một trận cầu lớn không đến từ những pha tranh cãi, những màn khiêu khích mà đến từ sự tỉnh táo ở những thời khắc quyết định.
Để rồi, khoảnh khắc định mệnh cũng đến khi ở phút 70, Diego Gomez phạm lỗi từ một pha xử lý đột biến của Desire Doue.
Trên chấm phạt đền và giữa áp lực khủng khiếp của một trận cầu có thể quyết định đến cả hành trình World Cup, Mbappe vẫn thừa bản lĩnh để bước lên nhận lãnh trách nhiệm. Mbappe đã làm được điều mà mọi người chờ đợi. Cú sút quyết đoán, lạnh lùng và chính xác đã cho thấy một Mbappe bản lĩnh, trưởng thành hơn rất nhiều, để từ cậu bé thiên tài ở World Cup 2018, anh đã trở thành thủ lĩnh đích thực của đội tuyển Pháp tại World Cup 2026.
Pha lập công này giúp Mbappe có bàn thắng thứ 19 sau 19 trận đấu tại World Cup và đưa anh - cùng Messi - vươn lên dẫn đầu danh hiệu “Chiếc giày Vàng World Cup 2026” với 7 bàn thắng. Không những thế, hiện tại, anh chỉ xếp sau Messi đúng 1 bàn thắng để trở thành cầu thủ ghi bàn xuất sắc nhất 23 kỳ Mundial.
Có thể, những ngày tới, vị trí dẫn đầu cuộc đua “Chiếc giày Vàng” sẽ còn thay đổi. Nhưng điều quan trọng hơn, Mbappe đã khẳng định được vai trò thủ lĩnh của “Những chú Gà trống Gauloise”. Và khi một thiên tài biết hướng tới chiến thắng bằng sự điềm tĩnh, thay vì bản năng; khi tài năng cá nhân được hòa quyện với khát vọng tập thể; Mbappe cùng đội tuyển Pháp đã cho thấy, họ đã sẵn sàng cho một hành trình chinh phục ở phía trước...