HLV Nafuzi Zain của U22 Malaysia tự tin đặt mục tiêu vào bán kết, bất chấp những chỉ trích về kế hoạch chuẩn bị cho cuộc đối đầu then chốt với U22 Việt Nam.
Huấn luyện viên trưởng U22 Malaysia, ông Nafuzi Zain, đã công khai đặt mục tiêu đưa đội tuyển vào đến bán kết SEA Games 33, trong bối cảnh đội bóng này nằm cùng bảng B với U22 Việt Nam và U22 Lào. Tuyên bố này được đưa ra ngay cả khi kế hoạch chuẩn bị của đội đã vấp phải nhiều chỉ trích từ giới chuyên môn trong nước.
Với thể thức mới của môn bóng đá nam, chỉ có đội nhất mỗi bảng chắc suất vào bán kết, cùng với một đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Do bảng B chỉ có 3 đội, cơ hội dành cho đội nhì bảng là rất thấp, biến cuộc đối đầu trực tiếp giữa U22 Việt Nam và U22 Malaysia trở thành một trận đấu mang tính quyết định cho tấm vé đi tiếp.
Bất chấp áp lực, HLV Nafuzi Zain vẫn tỏ ra rất tự tin. "Trước mắt, chúng tôi quyết tâm vào bán kết, sau đó là nỗ lực vào chung kết. Đây là mục tiêu của chúng tôi," ông chia sẻ. Ông cũng cho biết kế hoạch tập trung sẽ bắt đầu vào cuối tháng 11 để có sự chuẩn bị tốt nhất.
Để hiện thực hóa mục tiêu này, U22 Malaysia đã công bố danh sách 25 cầu thủ, chủ yếu là những gương mặt đang thi đấu trong nước. Đáng chú ý trong đội hình có sự góp mặt của hai cầu thủ con lai và nhập tịch là Fergus Tierney và Ziad El Basheer.
Một trong những điểm gây lo ngại cho người hâm mộ Malaysia là việc đội tuyển U22 đã không tập trung hay thi đấu giao hữu trong dịp FIFA Days tháng 11, không giống như các đối thủ khác trong khu vực. Điều này đã dấy lên nhiều chỉ trích về sự chuẩn bị của đội trước một giải đấu quan trọng.
Theo kế hoạch được công bố, U22 Malaysia sẽ chỉ bắt đầu tập luyện từ ngày 26/11 đến ngày 4/12. Ngay sau đó, vào ngày 5/12, toàn đội sẽ di chuyển đến Songkhla, Thái Lan, nơi diễn ra các trận đấu của bảng B môn bóng đá nam SEA Games 33.
