Họ còn ở tuổi 18

Hậu vệ đội khách phá bóng ra biên để chủ nhà hưởng phạt góc. Cả sân Stamford Bridge vang tiếng hò reo háo hức, tựa lúc tên chàng trai Brazil này được xướng lên trong đội hình xuất phát của Chelsea. Lại là cánh phải! Chính phần sân này là nơi nóng bỏng cuộc tranh chấp gay cấn giữa Lionel Messi và hậu vệ Asier Del Horno 19 năm trước, một đêm tháng 2/2006.

Quyết liệt đến nỗi từ phút 36, chủ nhà Chelsea phải chơi thiếu người vì Del Horno nhận thẻ đỏ sau cú vào bóng mạnh bạo với Messi. Năm ấy, Messi tròn 18 tuổi, tóc dài phủ gáy và dáng đi bóng thoăn thoắt làm bối rối hàng thủ Chelsea là hình ảnh còn in đậm trong trí nhớ nhiều khán giả London. Tức giận vì cầu thủ nhà bị truất quyền thi đấu, có người tin rằng Messi đóng kịch.

Câu chữ nóng vội ấy có thể dần bị lãng quên, thay vào đó là bao kỳ vọng nhắc nhở về cái đẹp xây nên từ chính những người từng đến đây, phô diễn tài nghệ ở không gian Stamford Bridge này. Khi Lamine Yamal khởi động ở góc sân trước giờ bóng lăn, nhiều ông bố Anh từng bám trụ nhiệt thành ở sân bóng này liền hướng mắt vào chàng trai ấy để kể với các con của họ về tính cạnh tranh không ngừng nghỉ giữa hai đội và xa hơn, giữa hai nền bóng đá. Giọng kể thêm phần hào hứng khi họ hồi tưởng dáng chạy, cách tranh bóng của những Ronaldinho, Messi vốn làm thi vị các cuộc thư hùng giữa hai sắc áo.

18 tuổi, Messi chơi bóng ở Stamford Bridge lần đầu khi cùng Barcelona tranh tài với Chelsea trên đấu trường châu lục. 18 tuổi, cả Estevao và Yamal cùng có mặt trong đội hình xuất phát lần lượt của Chelsea và Barcelona tại chính sân bóng này trên hành trình giành vé vào sâu mùa Champions League 2025-2026. Sự trùng hợp gợi nhiều cảm hứng, kéo bao người về các khoảnh khắc sân cỏ giàu xúc cảm, làm sống lại bao nét đẹp từ các cuộc tranh tài trong quá khứ. Và trong cái đêm được nhiều người chí thú ví von như “cuộc thư hùng trai trẻ”, cuộc đối đầu đặc biệt dành cho hai chàng trai 18 tuổi ấy, nghiệt ngã làm sao khi chỉ một người chạm tới niềm vui.

“Đêm hoàn hảo nhất của đời tôi đây rồi! Không thể diễn tả hết cảm xúc của tôi bây giờ. Nó đến nhanh quá khiến tôi không thể hình dung”. Giọng rưng rưng, Estevao nói những lời này sau trận đấu. Chelsea của anh đè bẹp nhà đương kim vô địch Tây Ban Nha 3-0 với phần đóng góp nổi bật của chân sút trẻ. Bàn thắng nâng cách biệt lên 2-0 của anh được ca ngợi là nét độc sáng của cuộc thư hùng: Nhận bóng từ cánh phải, Estevao đi bóng dũng mãnh qua hàng thủ Barcelona trước khi tung cú sút búa bổ đưa bóng vào góc cao.

Khoảnh khắc tỏa sáng của chân sút 18 tuổi kéo theo nhiều gợi nhớ với người Chelsea ở London. Messi cũng khởi đầu chói sáng như vậy thời trẻ, từng đi bóng ngoan cường và dứt điểm sắc sảo mang về bao chiến công. Chính huấn luyện viên trưởng của Chelsea - ông Enzo Maresca - bảo rằng pha đi bóng và dứt điểm của học trò mình có dáng dấp của ngôi sao Barcelona mười mấy năm về trước. “Nhưng đừng đem Messi hoặc Ronaldo ra để so sánh với các cháu bây giờ. Họ còn trẻ, cần tỉnh táo học hỏi, cố gắng nhiều hơn…”, giọng ông chân tình.

Có nhà cầm quân nào muốn cầu thủ của mình phải gánh trên vai sức ép! Estevao cũng chẳng dại gì tự buộc vào thân các danh vị chuẩn mực. Tuy vậy, có điều chàng trai 18 này không thể thờ ơ: từ bây giờ, trong mắt thiên hạ, anh là ngôi sao.