Quyết định tàn nhẫn nhưng chính xác của VAR John Brooks đã tước đi bàn thắng thứ ba của Man City, đồng thời để lại một kịch bản hy hữu cho Szoboszlai và Liverpool.
Trận đại chiến giữa Liverpool và Manchester City tại Anfield đã kết thúc bằng một trong những tình huống gây tranh cãi nhất mùa giải Ngoại hạng Anh năm nay. VAR một lần nữa trở thành tâm điểm khi đưa ra quyết định tàn nhẫn nhưng chuẩn xác, tước bỏ bàn thắng của Erling Haaland và trực tiếp thay đổi cục diện trận đấu theo cách không ai ngờ tới.
Kịch bản bắt đầu khi thủ thành Alisson Becker dâng cao nhằm tìm kiếm bàn gỡ hòa 2-2 cho Liverpool, để lại khung thành trống phía sau. Tận dụng cơ hội này, Rayan Cherki thực hiện cú dứt điểm từ phần sân nhà. Trong khoảnh khắc quả bóng lăn về phía lưới, Erling Haaland dốc toàn lực lao theo để đảm bảo bàn thắng, trong khi Dominik Szoboszlai nỗ lực lùi về cứu thua trên vạch vôi.
Haaland đã vượt qua Szoboszlai nhưng bị tiền vệ người Hungary kéo áo. Trọng tài chính Craig Pawson nhận định đúng và cho phép hưởng lợi thế vì bóng đang lăn vào lưới trống. Tuy nhiên, ngay trước khi Szoboszlai kịp nhoài người phá bóng, Haaland đã có hành động kéo ngã đối phương để chiếm ưu thế. Quả bóng đi vào lưới trong sự vỡ òa của phía Man City, nhưng niềm vui đó chỉ kéo dài trong vài giây trước khi VAR can thiệp.
Quyết định của trọng tài VAR John Brooks đã gây ra một làn sóng phản đối dữ dội từ các chuyên gia và người hâm mộ. Gary Neville, bình luận viên trên sóng Sky Sports, nhận định rằng VAR đang "giết chết" cảm xúc của những khoảnh khắc tuyệt vời nhất mùa giải. Tuy nhiên, xét về mặt luật lệ, tổ trọng tài không có lựa chọn nào khác.
Vấn đề mấu chốt nằm ở hành vi của Haaland. Dù trọng tài Pawson đã cho hưởng lợi thế từ pha kéo áo của Szoboszlai, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc tiền đạo của Man City được quyền phạm lỗi ngược lại ngay sau đó. Việc Haaland kéo ngã Szoboszlai ngay trên vạch vôi đã trực tiếp ngăn cản khả năng cứu thua của cầu thủ Liverpool. Một bàn thắng được ghi dựa trên một pha phạm lỗi trực tiếp không bao giờ có thể được công nhận hợp lệ.
Điểm gây sửng sốt nhất trong kịch bản tại Anfield chính là việc dù bàn thắng bị hủy, Liverpool vẫn phải thi đấu thiếu người. Dominik Szoboszlai đã phải nhận thẻ đỏ trực tiếp từ trọng tài Craig Pawson.
Theo luật FIFA, Szoboszlai bị truất quyền thi đấu vì lỗi ngăn cản một cơ hội ghi bàn rõ rệt (DOGSO) trong tình huống kéo áo đầu tiên. Dù sau đó Haaland phạm lỗi khiến bàn thắng không được công nhận, nhưng hành vi phạm lỗi ban đầu của tiền vệ người Hungary là có thật và nó xảy ra trước khi tình huống phạm lỗi của Haaland diễn ra. Đây là một nghịch lý hiếm gặp: Man City mất bàn thắng, nhưng Liverpool cũng không thể bảo toàn quân số.
Sau trận đấu, Erling Haaland thừa nhận sự nghiệt ngã của luật lệ khi chia sẻ rằng anh cảm thấy tiếc cho Szoboszlai và ước rằng trọng tài có thể công nhận bàn thắng thay vì rút thẻ đỏ. Trong khi đó, HLV Pep Guardiola tỏ ra không hài lòng với cách xử lý quá máy móc của tổ trọng tài khi yêu cầu một sự linh hoạt hơn cho tính giải trí của bóng đá.
Sự việc tại Anfield một lần nữa mở ra cuộc tranh luận về ranh giới giữa sự chính xác tuyệt đối của công nghệ và cảm xúc nguyên bản của bóng đá. VAR có thể là "kẻ phá bĩnh" đáng ghét đối với những người yêu thích sự kịch tính, nhưng trong trường hợp này, nó đã thực hiện đúng vai trò duy trì sự công bằng cho cuộc chơi.
