Gửi bình luận
Tận dụng việc Chelsea và Man Utd đồng loạt sẩy chân, Liverpool đứng trước cơ hội thu hẹp khoảng cách với nhóm dự Champions League xuống còn 2 điểm.
Vòng 26 Ngoại hạng Anh đang chứng kiến những bước ngoặt bất ngờ có lợi cho thầy trò HLV Arne Slot. Sau khi Chelsea bị Leeds cầm hòa 2-2 tại Stamford Bridge và Manchester United chia điểm 1-1 nhọc nhằn trước West Ham, cánh cửa trở lại cuộc đua Top 4 đã chính thức mở ra cho Liverpool. Tuy nhiên, để hiện thực hóa tham vọng này, "The Reds" buộc phải giành trọn 3 điểm trong chuyến làm khách đầy giông bão tới sân Stadium of Light của Sunderland.
Trước khi bước vào loạt trận này, Liverpool đang xếp vị trí thứ 6 với 39 điểm. Thất bại 1-2 trước Manchester City trước đó từng khiến nhiều người nghi ngờ về khả năng cạnh tranh vé Champions League của đội bóng phố cảng. Thế nhưng, những cú sẩy chân liên tiếp của các đối thủ trực tiếp đã thay đổi hoàn toàn cục diện.
Hiện tại, Liverpool chỉ còn kém Manchester United 6 điểm và Chelsea 5 điểm, trong khi vẫn còn một trận chưa đấu trong tay. Nếu khuất phục được "Mèo đen" Sunderland, khoảng cách với vị trí thứ 4 sẽ chỉ còn là 2 điểm. Đây là động lực cực lớn để các cầu thủ Liverpool dồn toàn lực cho trận đấu tới, bởi một chiến thắng lúc này mang ý nghĩa định đoạt cho cả giai đoạn nước rút của mùa giải.
Dù là tân binh, Sunderland đang biến Stadium of Light thành một "tử địa" thực sự tại Ngoại hạng Anh mùa này. Đoàn quân của HLV Regis Le Bris sở hữu chuỗi 12 trận bất bại liên tiếp trên sân nhà. Thống kê cho thấy Sunderland đã giành tới 72,2% tổng số điểm của họ tại đây nhờ lối chơi kỷ luật, máu lửa và đầy thực dụng.
Ngược lại, Liverpool đang bộc lộ điểm yếu chết người khi phải thi đấu xa nhà. Nhà ĐKVĐ đã để thủng lưới tới 21 bàn sau 12 trận sân khách – một con số báo động, thậm chí còn tệ hơn cả đội bét bảng Wolves. Với chỉ 2 chiến thắng trong 10 chuyến hành quân gần nhất, thầy trò Arne Slot rõ ràng có lý do để lo ngại khi phải đối đầu với một Sunderland luôn chơi cực hay dưới sự cổ vũ của khán giả nhà.
Khó khăn thêm chồng chất cho Liverpool khi cơn bão chấn thương quét sạch các lựa chọn ở vị trí hậu vệ phải. Với việc Conor Bradley, Jeremie Frimpong và Joe Gomez đồng loạt vắng mặt, Arne Slot nhiều khả năng phải kéo Curtis Jones về trám vào hành lang cánh. Đây là một canh bạc mạo hiểm bởi Jones vốn không mạnh ở khả năng chọn vị trí và tranh chấp phòng ngự biên, nơi Sunderland sở hữu những cầu thủ tốc độ như Chemsdine Talbi.
Bên cạnh đó, sự chú ý còn đổ dồn vào Mohamed Salah. Ngôi sao người Ai Cập đã trải qua quãng thời gian dài "tịt ngòi" kể từ đầu tháng 11, khiến hiệu suất tấn công của Liverpool giảm sút đáng kể. Tuy nhiên, trong những thời điểm ngặt nghèo nhất, đẳng cấp của một ngôi sao lớn vẫn là thứ mà người hâm mộ "The Kop" kỳ vọng nhất để phá vỡ hệ thống phòng ngự lùi sâu của đội chủ nhà.
Trận đấu tại Stadium of Light không chỉ là cuộc đọ sức về chuyên môn mà còn là thử thách về bản lĩnh của Liverpool trong cuộc đua giành vé dự Champions League. Một chiến thắng sẽ đưa họ trở lại quỹ đạo, nhưng một kết quả bất lợi có thể khiến mọi nỗ lực từ đầu mùa đổ sông đổ biển.