Manchester City quyết tâm tìm lại mạch thắng để bám đuổi Arsenal khi tiếp đón một Chelsea đang rệu rã sau quyết định sa thải huấn luyện viên ngay trước thềm đại chiến.
Trận cầu tâm điểm vòng 20 Ngoại hạng Anh chứng kiến hai thái cực đối lập tại sân vận động Etihad. Trong khi Manchester City đang nỗ lực sửa sai sau cú sẩy chân trước Sunderland, Chelsea lại hành quân đến Manchester với một đội hình sứt mẻ và băng ghế chỉ đạo đầy biến động sau khi sa thải Enzo Maresca.
Đội bóng Tây London đang rơi vào một cuộc khủng hoảng thực sự. Trận hòa nhọc nhằn trước Bournemouth là giọt nước tràn ly dẫn đến quyết định sa thải Enzo Maresca ngay ngày đầu năm mới. Với chỉ 2 chiến thắng trong 7 vòng đấu gần nhất, Chelsea đã tụt xuống vị trí thứ 5 và đang đối diện với áp lực cực lớn từ nhóm bám đuổi.
Thử thách cho huấn luyện viên tạm quyền Calum McFarlane càng trở nên khắc nghiệt hơn khi lịch sử đối đầu đang ủng hộ tuyệt đối đội chủ nhà. Kể từ sau thất bại tại chung kết Champions League 2021, Chelsea đã trải qua chuỗi 11 trận liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng trước Man City. Tại Etihad, "The Blues" thậm chí chưa một lần ca khúc khải hoàn trong 7 lần ghé thăm gần nhất.
Manchester City bước vào trận đấu này với mục tiêu buộc phải thắng để thu hẹp khoảng cách 4 điểm với Arsenal. Dù thiếu vắng Savinho, Nico Gonzalez và John Stones do chấn thương, Pep Guardiola lại đón nhận những tín hiệu tích cực từ sự trở lại của Rodri và Jeremy Doku. Đây được xem là cú hích cực lớn để tái lập hệ thống kiểm soát bóng áp đảo vốn có của The Citizens.
Ngược lại, Chelsea chịu tổn thất nặng nề ở khu trung tuyến khi trụ cột Moises Caicedo bị treo giò. Việc thiếu vắng cả Levi Colwill và Romeo Lavia buộc đội khách phải có những điều chỉnh mang tính chắp vá ở hàng phòng ngự. Niềm hy vọng duy nhất của Chelsea lúc này đặt cả vào Cole Palmer trong ngày anh trở lại đối đầu đội bóng cũ.
Erling Haaland chắc chắn là cái tên khiến hàng thủ Chelsea lo ngại nhất. Tiền đạo người Na Uy đang cực kỳ khao khát ghi bàn sau khi im hơi lặng tiếng ở vòng đấu trước. Thống kê cho thấy Haaland đã ghi bàn trong 3 trên 4 lần đối đầu gần nhất với Chelsea, cho thấy khả năng trừng phạt sai lầm cực tốt trước những hàng thủ đang bất ổn.
Pep Guardiola nhiều khả năng sẽ tận dụng sự trở lại của Rodri để thiết lập quyền kiểm soát trung lộ, tạo điều kiện cho Phil Foden và Rayan Cherki khai thác các khoảng trống. Man City dự kiến sẽ pressing tầm cao ngay từ đầu để gây áp lực lên hàng thủ vốn chưa có nhiều thời gian thích nghi với huấn luyện viên mới của Chelsea.
Về phía đội khách, trong bối cảnh mất Caicedo, Reece James có thể được đẩy vào trung lộ chơi cặp cùng Enzo Fernandez để gia tăng khả năng tranh chấp. Lối chơi của Chelsea dưới thời McFarlane được dự báo sẽ thực dụng hơn, ưu tiên khối phòng ngự lùi sâu và chờ đợi tốc độ từ Pedro Neto hay Garnacho trong các tình huống phản công.
| Vị trí | Manchester City (4-3-3) | Chelsea (4-2-3-1) |
|---|---|---|
| Thủ môn | Donnarumma | Sanchez |
| Hậu vệ | Nunes, Dias, Gvardiol, O’Reilly | Acheampong, Fofana, Chalobah, Gusto |
| Tiền vệ | Silva, Rodri, Reijnders | James, Fernandez |
| Tiền đạo | Cherki, Foden, Haaland | Neto, Palmer, Garnacho, Joao Pedro |
Dựa trên phong độ hiện tại và sự ổn định về mặt tổ chức, Manchester City được đánh giá vượt trội hoàn toàn. Một chiến thắng cách biệt cho đội chủ sân Etihad là kịch bản rất dễ xảy ra khi Chelsea vẫn chưa tìm thấy lối thoát cho cuộc khủng hoảng nội bộ.
Dự đoán kết quả: Man City 3-1 Chelsea
