Việc rớt hạng trong danh sách Deloitte Football Money League cùng chính sách cắt giảm của tập đoàn INEOS đang khiến vị thế thương mại của Manchester United bị đe dọa nghiêm trọng.
Trong nhiều thập kỷ, Manchester United luôn duy trì vị thế là thực thể thương mại mạnh mẽ nhất thế giới bóng đá, bất chấp những biến động về thành tích chuyên môn. Tuy nhiên, dữ liệu mới nhất từ bảng xếp hạng Deloitte Football Money League cho thấy một thực tế khắc nghiệt: đế chế tài chính của "Quỷ đỏ" đang xuất hiện những vết nứt lớn khi đánh mất vị trí dẫn đầu và đối mặt với sự trỗi dậy mạnh mẽ từ các đối thủ tại Ngoại hạng Anh.
Dù vẫn đang sở hữu hai bản hợp đồng giá trị lớn với Adidas (90 triệu bảng/năm) và Qualcomm (60 triệu bảng/năm), bộ máy thương mại tại Old Trafford đang bộc lộ những lỗ hổng đáng lo ngại. Kể từ khi kết thúc hợp tác với Tezos, đội bóng vẫn chưa thể tìm kiếm được đối tác tài trợ trang phục tập luyện mới trong suốt 6 tháng qua.
Đáng chú ý, hợp đồng với đối tác tay áo DXC Technology cũng đang đi đến hồi kết. Nếu không thể gia hạn hoặc tìm đối tác thay thế, doanh thu của câu lạc bộ dự kiến sẽ sụt giảm thêm ít nhất 24 triệu bảng. Sự chậm trễ này phản ánh một giai đoạn chuyển giao đầy thách thức dưới sự quản lý mới của tập đoàn INEOS.
Kể từ khi Sir Jim Ratcliffe nắm quyền điều hành mảng thể thao, một cuộc cải tổ nhân sự triệt để đã được thực hiện. Bộ phận thương mại đã bị cắt giảm tới 24% quân số. Sự ra đi của các nhân vật chủ chốt – những người từng đóng vai trò then chốt trong việc mang về các hợp đồng kỷ lục – đã để lại một khoảng trống kinh nghiệm đáng kể.
Chiến lược của INEOS tập trung vào việc tối ưu hóa chi phí và loại bỏ các đặc quyền dành cho đối tác như vé VIP hay quà tặng cao cấp. Tuy nhiên, cách tiếp cận này đang gây ra những phản ứng ngược. Nhiều nguồn tin nội bộ cho biết mối quan hệ giữa câu lạc bộ và các nhà tài trợ đang rạn nứt, khi các đối tác bắt đầu cân nhắc lại giá trị thực tế mà Manchester United mang lại trong bối cảnh các dịch vụ hậu mãi bị cắt giảm.
Tuyên bố của cựu Phó chủ tịch Ed Woodward vào năm 2018 rằng "thành tích thi đấu không tác động đáng kể đến khía cạnh thương mại" giờ đây đã không còn đúng. Việc vắng mặt tại Champions League mùa này đã kích hoạt điều khoản phạt trị giá 10 triệu bảng từ nhà tài trợ Adidas. Đồng thời, việc bị loại sớm khỏi các giải đấu cúp cũng khiến mức độ hiện diện của thương hiệu sụt giảm nghiêm trọng.
Trong khi Manchester United đang loay hoay tái cấu trúc, các đối thủ trực tiếp đang có bước tiến thần tốc:
Hiện tại, áp lực đang đè nặng lên Giám đốc Jean-Claude Blanc và Marc Armstrong trong việc tìm kiếm các nguồn thu mới. Ban lãnh đạo Old Trafford khẳng định họ vẫn đang kiên trì tìm kiếm những đối tác phù hợp thay vì vội vàng ký kết các hợp đồng giá trị thấp. Tuy nhiên, rõ ràng thành công trên sân cỏ giờ đây đã trở thành yếu tố sống còn để duy trì sức hút đối với những gã khổng lồ tài chính toàn cầu.
