Tay vợt sinh viên Michael Zheng loại Sebastian Korda tại vòng 1 AO 2026 nhưng đối mặt rào cản từ luật NCAA khiến anh khó có thể nhận trọn vẹn khoản thưởng 75.000 bảng.
Michael Zheng, sinh viên 21 tuổi của Đại học Columbia, vừa tạo nên một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử Grand Slam khi quật ngã Sebastian Korda ngay tại vòng 1 Australian Open (AO) 2026. Tuy nhiên, vinh quang rực rỡ này lại đi kèm với một nghịch lý tài chính: Zheng đứng trước nguy cơ phải từ chối khoản tiền thưởng 75.000 bảng Anh (tương đương 2,6 tỷ đồng) để bảo vệ tư cách sinh viên tại Mỹ.
Michael Zheng bước vào vòng đấu chính thức của Australian Open 2026 sau khi vượt qua ba trận vòng loại đầy khắc nghiệt. Dù không phải là cái tên quen thuộc trong làng quần vợt chuyên nghiệp, tay vợt sinh năm 2004 đã thể hiện bản lĩnh kinh người khi đối đầu với Sebastian Korda, người từng lọt vào tứ kết giải đấu này.
Trong một trận đấu kéo dài 5 set nghẹt thở, Zheng đã chứng minh rằng khoảng cách giữa quần vợt đại học và đỉnh cao chuyên nghiệp có thể được lấp đầy bằng ý chí. Chiến thắng này không chỉ đưa anh vào vòng hai mà còn biến Zheng trở thành tâm điểm của truyền thông quốc tế tại Melbourne Park.
Lý do đằng sau việc Zheng bị cấm nhận thưởng nằm ở quy định của Hiệp hội Thể thao Đại học Mỹ (NCAA). Để duy trì tư cách vận động viên nghiệp dư và tiếp tục thi đấu cho trường đại học, các sinh viên chỉ được phép nhận tối đa 5.000 bảng Anh tiền thưởng mỗi năm từ các giải đấu bên ngoài.
Với việc lọt vào vòng hai AO 2026, Zheng đủ điều kiện nhận 75.000 bảng Anh. Tuy nhiên, nếu bỏ túi số tiền này, anh sẽ vi phạm luật NCAA và mất quyền thi đấu cho Đại học Columbia. Đây là một tình thế tiến thoái lưỡng nan đối với tay vợt trẻ khi anh chỉ còn một học kỳ nữa là tốt nghiệp.
Zheng chia sẻ sau trận đấu: "Ranh giới giữa việc trở thành tay vợt chuyên nghiệp và tiếp tục học đại học giờ đã mờ hơn trước rất nhiều. Tôi vẫn muốn hoàn thành học kỳ cuối cùng tại Columbia". Anh cũng cho biết sẽ làm việc chặt chẽ với huấn luyện viên và nhà trường để tìm hiểu liệu có kẽ hở nào trong quy định dành cho sinh viên năm cuối hay không.
Câu chuyện của Michael Zheng một lần nữa làm bùng lên tranh luận về việc liệu các quy định của NCAA có đang kìm hãm sự phát triển tài chính của các tài năng trẻ trong những môn thể thao cá nhân như tennis. Trong khi các môn đồng đội có thể tận dụng luật NIL (Tên tuổi, Hình ảnh, Sự giống nhau), tiền thưởng từ thành tích thi đấu trực tiếp vẫn là một vùng xám pháp lý gây tranh cãi.
Bỏ qua những rắc rối về tiền bạc, hành trình của Zheng tại Australia Open vẫn tiếp tục. Ở vòng hai, anh sẽ đối đầu với tay vợt người Pháp Corentin Moutet. Đối với Zheng, mỗi trận đấu lúc này không chỉ là cuộc cạnh tranh về chuyên môn, mà còn là lời khẳng định giá trị của những tay vợt bước ra từ hệ thống thể thao học đường.
