Ba huấn luyện viên gần nhất của đội tuyển Việt Nam từng đối đầu trực tiếp trong trận giao hữu Nhật Bản - Hàn Quốc năm 2000 trước khi lần lượt bén duyên với dải đất hình chữ S.
Trận giao hữu giữa Nhật Bản và Hàn Quốc tại Tokyo ngày 20/12/2000 được xem là một sự kiện mang tính tiên tri cho bóng đá Việt Nam. Trong cùng một không gian và thời gian, ba vị huấn luyện viên trưởng gần nhất của "Những chiến binh sao vàng" là Park Hang-seo, Philippe Troussier và Kim Sang-sik đã cùng xuất hiện, tạo nên một sợi dây liên kết định mệnh kéo dài hơn hai thập kỷ.
Vào thời điểm đó, Philippe Troussier đang ở đỉnh cao quyền lực khi dẫn dắt đội tuyển Nhật Bản với vị thế đương kim vô địch Asian Cup. Trong tay chiến lược gia người Pháp là dàn hảo thủ trứ danh như Hidetoshi Nakata và Shunsuke Nakamura. Ở phía đối diện, ông Park Hang-seo sắm vai huấn luyện viên tạm quyền của Hàn Quốc trong thời gian chờ Guus Hiddink tiếp quản.
Đáng chú ý, nhân vật thứ ba trong mối lương duyên này chính là Kim Sang-sik – khi đó là một trung vệ trẻ 24 tuổi đầy triển vọng. Ông Park Hang-seo đã đặt trọn niềm tin vào Kim Sang-sik khi điền tên anh vào đội hình xuất phát của đội bóng xứ kim chi.
Trận đấu diễn ra đầy kịch tính với những diễn biến khó lường. Hàn Quốc sớm vươn lên dẫn trước 1-0 nhờ pha lập công của Ahn Jung-hwan. Tuy nhiên, bước ngoặt xảy ra ở phút thứ 25 khi Kim Sang-sik buộc phải phạm lỗi từ phía sau để ngăn cản Atsushi Yanagisawa trong tình huống đối mặt với thủ môn. Trọng tài đã không ngần ngại rút thẻ đỏ trực tiếp, truất quyền thi đấu của trung vệ trẻ này.
Dù có lợi thế hơn người trong phần lớn thời gian thi đấu, đoàn quân của ông Philippe Troussier chỉ có thể tìm được bàn gỡ hòa 1-1, khép lại trận derby Đông Á với kết quả bất phân thắng bại.
Nhiều năm sau cuộc gặp gỡ tại Tokyo, cả ba nhân vật này lần lượt tiếp quản chiếc ghế nóng tại đội tuyển Việt Nam, viết nên những chương lịch sử riêng biệt:
Từ những vai trò khác nhau vào năm 2000 – một huấn luyện viên danh tiếng, một người đóng thế và một cầu thủ trẻ mắc sai lầm – định mệnh đã đưa họ trở thành những mảnh ghép không thể thiếu trong bức tranh chung của bóng đá Việt Nam.