Đứng trước nguy cơ bị loại sớm tại Champions League, Napoli của Antonio Conte buộc phải đánh bại đội bóng cũ Chelsea để nuôi hy vọng tiến vào vòng play-off.
Tại sân vận động Diego Armando Maradona, HLV Antonio Conte đang phải đối mặt với một trong những thử thách nghiệt ngã nhất trong sự nghiệp cầm quân. Đứng ở vị trí thứ 25 trên bảng xếp hạng Champions League, Napoli không còn đường lui. Họ buộc phải giành trọn 3 điểm trước Chelsea để tự cứu vãn mùa giải châu Âu của mình.
Theo thể thức thi đấu mới của vòng League Phase, chỉ có 24 đội bóng dẫn đầu mới giành quyền đi tiếp vào vòng knock-out. Với vị trí thứ 25 hiện tại, đại diện Serie A đang nằm trong nhóm bị loại. Khoảng cách giữa việc tiếp tục hành trình và việc chấm dứt sớm giấc mơ châu lục chỉ gói gọn trong kết quả của màn đối đầu với đại diện từ London.
Một chiến thắng sẽ là chiếc "phao cứu sinh" đưa Napoli trở lại Top 24. Ngược lại, bất kỳ kết quả hòa hoặc thua nào cũng đồng nghĩa với việc hành trình của thầy trò Conte tại cúp châu Âu mùa này sẽ chính thức khép lại ngay trong tháng 1.
Áp lực dành cho chiến lược gia người Ý càng lớn hơn sau thất bại 0-3 trước Juventus tại Serie A mới đây. Trận thua này không chỉ làm giảm cơ hội cạnh tranh Scudetto mà còn khiến tâm lý của toàn đội bị ảnh hưởng nghiêm trọng trước thềm trận đánh lớn.
Trận đấu tới mang ý nghĩa đặc biệt với Conte khi ông gặp lại đội bóng từng cùng mình lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh và FA Cup. Dù có nhiều kỷ niệm đẹp tại Stamford Bridge, nhưng trong bối cảnh hiện tại, Chelsea chính là vật cản lớn nhất mà Conte cần phải vượt qua để giữ vững chiếc ghế tại Naples.
Điểm tựa lớn nhất của Conte chính là sự am hiểu sâu sắc về đội bóng cũ. Dưới sự dẫn dắt của HLV trẻ Liam Rosenior, Chelsea đang có sự hồi sinh mạnh mẽ với những cái tên như Pedro Neto hay Alejandro Garnacho. Tuy nhiên, Napoli dự kiến sẽ áp dụng lối chơi phòng ngự đặc sản Serie A, kết hợp với những tình huống va chạm mạnh để phá lối chơi của đối thủ.
Khó khăn bủa vây Napoli khi danh sách chấn thương đang kéo dài với những cái tên quan trọng như Kevin De Bruyne, Frank Anguissa, Billy Gilmour, Matteo Politano và David Neres. Việc thiếu vắng hàng loạt quân bài sáng tạo buộc Conte phải đặt niềm tin vào những cầu thủ có kinh nghiệm chinh chiến tại Anh là Rasmus Hojlund và Scott McTominay.
Chiến thuật của Napoli nhiều khả năng sẽ là nhường quyền kiểm soát bóng cho Chelsea và chờ đợi cơ hội phản công. Đây là lựa chọn mạo hiểm khi hàng thủ của họ vừa bộc lộ nhiều lỗ hổng trong trận thua Juventus. Tuy nhiên, sân nhà Diego Armando Maradona luôn là điểm tựa tinh thần vững chắc, nơi Napoli đã giành được 7 trên 9 điểm tối đa tại Champions League mùa này.
Dù đang có phong độ tốt, Chelsea vẫn mang trong mình điểm yếu cố hữu mỗi khi làm khách tại Italy. Thống kê chỉ ra rằng The Blues đã thất bại 8 trong tổng số 13 lần hành quân đến đất nước hình chiếc ủng. Lần gần nhất họ ca khúc khải hoàn trên sân khách tại đấu trường này đã diễn ra từ tháng 10/2022.
Sức ép khủng khiếp từ các khán đài Naples cùng sự già rơ của Antonio Conte được kỳ vọng sẽ làm lung lay ý chí của đội hình trẻ bên phía Chelsea. 90 phút sắp tới sẽ là câu trả lời cho việc liệu bản lĩnh của Conte có giúp ông vượt qua cái dớp kém duyên tại Champions League, hay ông sẽ phải thêm một lần nữa nếm trải cay đắng ở đấu trường danh giá nhất châu Âu.
