Vòng 17 Ngoại hạng Anh chứng kiến màn đối đầu kịch tính giữa Newcastle và Chelsea, nơi 'Pháo đài' St James’ Park sẽ thử thách phong độ ổn định của The Blues.
Cuộc đối đầu tại St James' Park giữa Newcastle United và Chelsea là tâm điểm của vòng 17 Ngoại hạng Anh. Đây không chỉ là một trận bóng đá đơn thuần mà còn là trận chiến mang tính bước ngoặt cho tham vọng của cả hai đội trong mùa giải này. Trong khi Chelsea đang nỗ lực bám đuổi nhóm dẫn đầu, Newcastle lại khao khát tìm lại chính mình để nuôi hy vọng giành vé dự cúp châu Âu.
Lịch sử thống kê đang nghiêng về phía Newcastle khi họ được thi đấu tại thánh địa của mình. St James' Park thực sự là hiểm địa đối với Chelsea trong những năm gần đây. Cụ thể, "Chích chòe" đã toàn thắng cả 3 lần tiếp đón The Blues gần nhất tại đấu trường Ngoại hạng Anh. Yếu tố sân nhà luôn đóng vai trò quyết định trong cặp đấu này với kỷ lục 37 chiến thắng cho đội chủ nhà trong tổng số 60 lần gặp nhau.
Sức mạnh của Newcastle tại sân nhà mùa này được củng cố bởi hàng công bùng nổ. Dưới thời HLV Eddie Howe, họ ghi trung bình 2 bàn/trận tại tổ ấm và đã nổ súng ít nhất 2 lần trong 5 trận sân nhà gần nhất. Sự hưng phấn của bộ đôi Anthony Gordon và Bruno Guimaraes – những người đều ghi bàn trong 2 trận sân nhà vừa qua – sẽ là thách thức cực đại cho hệ thống phòng ngự của đội khách.
Điểm nóng chiến thuật đáng chú ý nhất nằm ở sự đối lập về phong độ phòng ngự giữa hai câu lạc bộ. Chelsea hành quân tới vùng Đông Bắc với hành trang là hàng thủ sân khách hoạt động tương đối chắc chắn. Đặc biệt, sự trở lại của "máy quét" Moises Caicedo sau án treo giò giúp HLV Enzo Maresca gia cố thêm chất thép cho tuyến giữa, tạo lớp lá chắn từ xa hiệu quả.
Ngược lại, hàng thủ Newcastle đang ở trong tình trạng báo động đỏ. Đội bóng của Eddie Howe đã không thể giữ sạch lưới trong 9 trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, một kỷ lục tệ hại nhất kể từ khi chiến lược gia này nắm quyền. Cơn bão chấn thương khiến tình hình thêm bi đát: Dan Burn vắng mặt 6 tuần, Tino Livramento chấn thương đầu gối. Nhiều khả năng, tiền vệ trẻ Lewis Miley sẽ phải lùi về đá hậu vệ phải bất đắc dĩ. Đây chính là tử huyệt mà các mũi nhọn tốc độ của Chelsea như Pedro Neto có thể khai thác triệt để.
Sự trở lại đội hình chính của Cole Palmer được chuyên gia Paul Merson đánh giá là cú hích cực lớn cho Chelsea. Trong bối cảnh hàng công cần sự đột biến để phá vỡ khối phòng ngự đối phương, nhãn quan chiến thuật và khả năng dứt điểm của Palmer chính là chìa khóa vàng. Paul Merson nhận định: "Sự trở lại của Cole Palmer là một sự tăng cường lực lượng lớn. Chúng ta đã thấy tác động của cậu ấy trước Everton; dù không phải màn trình diễn hoàn hảo của Chelsea, cậu ấy vẫn biết cách ghi bàn".
Tuy nhiên, áp lực lên HLV Enzo Maresca không nhỏ trong việc quản lý thể lực cho ngôi sao số 1 này giữa lịch thi đấu dày đặc. Về phía Newcastle, áp lực tâm lý đang đè nặng sau thất bại trước kình địch Sunderland ở trận derby vùng Đông Bắc. Một kết quả bất lợi trước Chelsea sẽ khiến giấc mơ châu Âu của họ ngày càng xa tầm với.
Theo siêu máy tính Opta, Newcastle vẫn được đánh giá cao hơn với 42% cơ hội giành chiến thắng. Tuy nhiên, thực tế sân cỏ với những biến số về nhân sự và bản lĩnh sân khách của Chelsea hứa hẹn sẽ tạo nên một kịch bản khó lường tại vùng Đông Bắc nước Anh.
