Manchester United quyết định chặn mọi ngả đường rời Old Trafford của Joshua Zirkzee trong tháng Giêng nhằm đối phó với cuộc khủng hoảng nhân sự và sự thiếu hụt quân số do AFCON.
Trong bóng đá đỉnh cao, việc một cầu thủ được giữ lại câu lạc bộ đôi khi không phải minh chứng cho năng lực, mà là hệ quả của một cuộc khủng hoảng nhân sự trầm trọng. Joshua Zirkzee đang nếm trải thực tế cay đắng này tại Manchester United. Từng cập bến Old Trafford với kỳ vọng trở thành lời giải cho hàng công, tiền đạo người Hà Lan giờ đây chẳng khác nào một "tù nhân" bất đắc dĩ, bị xích lại bởi danh sách chấn thương dài dằng dặc của đồng đội và những toan tính gượng ép từ ban lãnh đạo.
Tương lai của Zirkzee tại Manchester United dường như đã bị đặt dấu chấm hết ngay khi Ruben Amorim tiếp quản chiếc ghế nóng. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha không giấu giếm ý định xây dựng lối chơi quanh những cái tên như Benjamin Sesko và Matheus Cunha – những mẫu trung phong có tốc độ và khả năng càn lướt phù hợp hơn với hệ thống 3-4-3 đầy biến ảo.
Các con số thống kê đã phơi bày sự bế tắc của cựu sao Bologna. Với vỏn vẹn 372 phút thi đấu và duy nhất 1 bàn thắng từ đầu mùa, Zirkzee hoàn toàn lọt thỏm trong danh sách ưu tiên của Amorim. Việc cầu thủ này mong muốn trở lại Serie A để cứu vãn sự nghiệp là một lựa chọn hợp lý. Thực tế, cả West Ham và Roma đều đã sẵn sàng chi ra 30,5 triệu bảng để giải phóng anh khỏi áp lực tại giải Ngoại hạng Anh.
Dù không nằm trong kế hoạch chuyên môn, Manchester United vừa đưa ra quyết định gây bất ngờ khi tạm dừng mọi cuộc đàm phán liên quan đến Zirkzee cho đến cuối tháng Giêng. Quyết định này không xuất phát từ việc Amorim thay đổi đánh giá về tiền đạo người Hà Lan, mà bởi đội hình Quỷ đỏ đã bị bào mòn đến tận cùng.
Việc mất đi Bryan Mbeumo và Amad Diallo do phải thực hiện nghĩa vụ tại giải vô địch các quốc gia châu Phi (AFCON), cộng thêm chấn thương nghiêm trọng của thủ quân Bruno Fernandes, đã đẩy đội bóng vào thế chân tường. Trong bối cảnh đó, Zirkzee bị giữ lại không phải để tỏa sáng, mà để đảm bảo Man Utd vẫn còn đủ "quân số" trên băng ghế dự bị, tránh kịch bản sụp đổ hoàn toàn về mặt lực lượng.
Vị thế của Zirkzee càng trở nên trớ trêu hơn sau khi Manchester United thất bại trong việc chiêu mộ Antoine Semenyo vào tay đối thủ cùng thành phố Manchester City. Anh giờ đây trở thành "phương án dự phòng cho những phương án dự phòng". Tại Villa Park mới đây, người hâm mộ đã chứng kiến cảnh Amorim buộc phải đặt niềm tin vào những cầu thủ trẻ từ học viện như Jack Fletcher hay Shea Lacey.
Hình ảnh một tiền đạo trị giá hàng chục triệu bảng phải chật vật cạnh tranh suất thi đấu với các cầu thủ thiếu niên, trong khi bản thân đang khao khát ra đi, là minh chứng rõ nét nhất cho sự bế tắc tại Old Trafford. Khoảng thời gian một tháng tới sẽ là thử thách tâm lý cực đại đối với tiền đạo người Hà Lan.
Zirkzee buộc phải chiến đấu trong một hệ thống vốn không dành cho mình, dưới áp lực phải thể hiện giá trị trong những phút thi đấu ít ỏi khi Bruno Fernandes vắng mặt. Nếu không thể tận dụng cơ hội mong manh này để tự giải phóng bản thân, anh sẽ tiếp tục chìm sâu trong nỗi thất vọng tại Manchester. Joshua Zirkzee đang kẹt giữa dòng: không đủ xuất sắc để trở thành kép chính, nhưng lại quá cần thiết để bị gạch tên khỏi danh sách đăng ký.
