Dù vắng mặt trong danh sách 'triển vọng' của AFC, Nguyễn Đình Bắc khẳng định vị thế ngôi sao với 8 lần góp dấu giày vào bàn thắng, đưa U23 Việt Nam vào bán kết.
Vòng chung kết U23 châu Á 2026 tại Ả Rập Saudi đang chứng kiến sự bùng nổ của U23 Việt Nam, trong đó Nguyễn Đình Bắc đóng vai trò là hạt nhân quan trọng nhất. Tuy nhiên, việc Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) bỏ qua tên anh trong danh sách "6 cầu thủ triển vọng" đã dấy lên nhiều tranh luận. Thực tế, sự vắng mặt này không phải là một sự phủ nhận, mà dường như là sự thừa nhận ngầm rằng tiền đạo này đã vượt xa khuôn khổ của một tài năng trẻ tiềm năng.
Việc AFC lựa chọn những cái tên như Abdullah Radif (Ả Rập Saudi) hay Ryunosuke Sato (Nhật Bản) vào nhóm triển vọng thay vì Đình Bắc ban đầu gây bất ngờ. Tuy nhiên, tiêu chí "triển vọng" thường dành cho những cầu thủ bắt đầu tìm kiếm cơ hội khẳng định mình. Ngược lại, Nguyễn Đình Bắc ở tuổi 21 đã sở hữu bản lĩnh trận mạc của một ngôi sao thực thụ.
Khác với các đồng nghiệp cùng trang lứa, chân sút xứ Nghệ đã là trụ cột tại ĐTQG Việt Nam, từng ghi bàn vào lưới Nhật Bản tại Asian Cup 2023 và giữ vai trò quan trọng trong màu áo CLB Công an Hà Nội. Với bảng thành tích gồm chức vô địch U23 Đông Nam Á và HCV SEA Games 33, Đình Bắc rõ ràng đã "tốt nghiệp" lớp cầu thủ tiềm năng để đứng vào hàng ngũ những ngôi sao dẫn dắt lối chơi.
Trên thảm cỏ Ả Rập Saudi, Đình Bắc cho thấy tầm ảnh hưởng không thể thay thế. Dù không đá chính trọn vẹn mọi trận đấu, nhưng mỗi khi xuất hiện, số 7 của U23 Việt Nam lập tức thay đổi cục diện trận đấu. Thống kê chỉ ra rằng anh đã đóng góp trực tiếp vào 8 bàn thắng của đội nhà, bao gồm 3 pha lập công mang tính bước ngoặt.
Đặc biệt, bàn thắng quyết định vào lưới U23 UAE tại tứ kết là minh chứng cho bản lĩnh lạnh lùng của tiền đạo sinh năm 2004. Không chỉ dừng lại ở việc ghi bàn, Đình Bắc còn là mắt xích quan trọng trong hệ thống pressing tầm cao và khả năng di chuyển không bóng thông minh, tạo ra những khoảng trống chết người cho đồng đội khai thác.
Thay vì nuối tiếc danh xưng triển vọng, Đình Bắc đang hướng tới những mục tiêu thực tế và danh giá hơn. Với việc các đối thủ cạnh tranh chính như Ali Al Azaizeh (Jordan) và Leonardo Farah Shahin (Lebanon) đã sớm dừng bước, cơ hội đoạt danh hiệu Vua phá lưới giải đấu đang rộng mở cho ngôi sao của U23 Việt Nam.
Sự công nhận lớn nhất lúc này không nằm ở các danh sách đề cử, mà là sự e dè của các đối thủ Tây Á và Trung Á mỗi khi phải đối mặt với số 7 bên phía Việt Nam. Với Đình Bắc, tương lai không còn là sự kỳ vọng, mà là vị thế của một biểu tượng mới đang dẫn dắt thế hệ trẻ Việt Nam chinh phục những đỉnh cao châu lục.
