Tiền vệ người Brazil nhận thẻ đỏ vô duyên trong trận thua Liverpool sau một phút thiếu kiềm chế, đặt West Ham vào thế khó trong cuộc đua trụ hạng và dấy lên câu hỏi về tương lai của anh.
Đồng đội cố gắng can ngăn, đội trưởng Jarrod Bowen cũng bất lực. Ngay cả Alisson, người đồng hương Brazil trong khung thành Liverpool, cũng vội vã chạy đến can thiệp. Nhưng tất cả đều vô ích. Không ai có thể ngăn Lucas Paqueta bộc lộ sự nóng nảy đã trở thành một phần con người anh.
Phút 83 của trận đấu, tiền vệ này ban đầu nhận thẻ vàng từ trọng tài Darren England vì phản ứng thái quá với pha phạm lỗi của Niclas Fullkrug lên Dominik Szoboszlai. Thay vì chấp nhận, Paqueta tiếp tục vung tay và tiến về phía trọng tài để phàn nàn, bất chấp những nỗ lực kìm hãm từ xung quanh.
Sự giải thích của trọng tài chỉ khiến Paqueta thêm mất bình tĩnh. Anh lao về phía ông England, khăng khăng thanh minh cho mình. Kết quả, chiếc thẻ vàng thứ hai được rút ra, đồng nghĩa với một thẻ đỏ. Trước khi rời sân, Paqueta còn vỗ tay mỉa mai vị vua áo đen, khép lại một màn kịch đáng quên.
Trên đường vào đường hầm sân London, Paqueta lắc đầu thất vọng. Hành động cuối cùng của anh là vỗ tay về phía người hâm mộ, nhưng nhiều người trong số họ nhìn anh với ánh mắt nặng trĩu. Tiền vệ người Brazil sẽ vắng mặt trong trận đấu quan trọng tiếp theo của West Ham làm khách trước Manchester United.
Sau trận đấu, Paqueta đã cố gắng giải thích trên mạng xã hội: “Có lẽ hành vi ngớ ngẩn này chỉ phản ánh tất cả những gì tôi đã phải chịu đựng và vẫn đang phải chịu đựng! Xin lỗi nếu tôi không hoàn hảo.”
Trước đó, anh viết: “Tôi hiểu rằng giờ đây mình trông giống như kẻ phản diện... Điều này không biện minh cho chiếc thẻ đỏ, và đó là lý do tôi xin lỗi người hâm mộ và đồng đội!”
Những dòng trạng thái này ám chỉ cuộc điều tra kéo dài hai năm của FA về nghi vấn dàn xếp nhận thẻ. Dù được tuyên trắng án vào tháng Bảy, vụ việc đã ảnh hưởng nặng nề đến tâm lý của Paqueta và khiến anh đổ bể vụ chuyển nhượng đến Manchester City.
Sự bốc đồng của Paqueta như một cú tát vào những người đã ủng hộ anh. Trớ trêu thay, sự việc xảy ra vào ngày West Ham xác nhận huyền thoại Billy Bonds, biểu tượng về tinh thần thủ lĩnh, đã qua đời.
Chiếc thẻ đỏ trước Liverpool không phải là lần đầu Paqueta thể hiện sự vô kỷ luật. Mùa này, anh đã nhận thẻ trong các trận gặp Crystal Palace, Arsenal, Leeds United, Newcastle United và Burnley. Anh cũng vừa trở lại sau án treo giò trong trận hòa Bournemouth.
Bất chấp tài năng không thể phủ nhận, tính khí thất thường trên sân của Paqueta vẫn là một vấn đề lớn. West Ham đã sát cánh cùng anh trong giai đoạn khó khăn nhất, nhưng anh lại không thể trở thành chỗ dựa mà HLV Nuno Espírito Santo cần trong cuộc chiến trụ hạng khốc liệt.
Sau trận đấu, HLV Nuno từ chối bình luận sâu về chiếc thẻ đỏ. “Rất khó để đấu với Liverpool khi chỉ còn 10 người,” ông nói. “Tôi muốn nói chuyện riêng với Lucas trước.” Dù ban huấn luyện và đồng đội có thể tha thứ, một bộ phận lớn người hâm mộ West Ham có lẽ sẽ không dễ dàng như vậy.
