16 đội tuyển châu Âu đã xác định xong các nhóm hạt giống cho vòng play-off World Cup 2026. Ý đối mặt áp lực lớn, trong khi Wales và CH Ireland có thể tạo nên những cặp đấu kịch tính.
Vòng play-off World Cup 2026 khu vực châu Âu đã xác định được 16 đội tuyển sẽ cạnh tranh cho 4 suất tham dự cuối cùng. Lễ bốc thăm diễn ra vào ngày 20/11 tại Nyon (Thụy Sĩ) hứa hẹn sẽ tạo ra những cặp đấu nảy lửa, nơi số phận của nhiều nền bóng đá có thể được định đoạt chỉ sau một lá thăm.
Cơ cấu play-off bao gồm 16 đội được chia thành 4 nhánh đấu. Mỗi nhánh sẽ thi đấu theo thể thức bán kết và chung kết một lượt trận. Chỉ có 4 đội chiến thắng ở 4 trận chung kết mới giành được vé đến Mỹ, Mexico và Canada. Thể thức loại trực tiếp này không cho phép bất kỳ sai lầm nào, biến mỗi trận đấu thành một cuộc chiến thực sự.
Tâm điểm của sự chú ý đổ dồn vào nhóm hạt giống số 1, nơi có sự hiện diện của Ý. Sau hai kỳ World Cup liên tiếp vắng mặt, nhà vô địch EURO 2020 đang chịu áp lực khổng lồ. Một thất bại nữa sẽ là thảm họa không thể chấp nhận đối với một nền bóng đá giàu truyền thống. Cùng nhóm với Ý là những đối thủ sừng sỏ như Đan Mạch, Thổ Nhĩ Kỳ và Ukraine, tất cả đều sẵn sàng tạo nên bất ngờ.
Sự góp mặt của Wales, Cộng hòa Ireland và Bắc Ireland mang đến màu sắc đặc biệt cho vòng play-off. Dù không được xếp vào hàng ngũ các đội mạnh nhất, họ luôn sở hữu tinh thần chiến đấu và khả năng tạo đột biến ở những thời điểm quan trọng.
Wales đã gửi một lời cảnh báo đanh thép đến các đối thủ bằng chiến thắng hủy diệt 7-1 trước Bắc Macedonia ở lượt trận cuối. Kết quả này cho thấy đội bóng đã sẵn sàng cho một chương mới sau thời kỳ của Gareth Bale. Được xếp vào nhóm hạt giống số 2, Wales là một đối thủ mà không đội nào muốn chạm trán sớm.
Dù bị xếp vào nhóm 3, Cộng hòa Ireland đã chứng tỏ họ không phải là đối thủ dễ bị bắt nạt. Những chiến thắng quan trọng trước Bồ Đào Nha và Hungary ở hai lượt trận cuối là minh chứng cho sự bền bỉ và tinh thần chiến đấu không khoan nhượng. Lối chơi lì lợm của họ luôn là một thử thách khó khăn cho mọi đối thủ.
Bắc Ireland tiến vào vòng play-off thông qua con đường Nations League sau một chiến dịch vòng loại không thành công. Dù bị xếp vào nhóm 4, nhóm yếu nhất, lịch sử đã cho thấy họ luôn có khả năng gây sốc và khiến các đội bóng lớn phải trả giá đắt cho sự chủ quan.
Lễ bốc thăm sắp tới sẽ định hình nên những giấc mơ và cả những nỗi thất vọng. Khả năng về một cuộc đối đầu nội bộ giàu cảm xúc giữa Wales và Cộng hòa Ireland hoàn toàn có thể xảy ra. Vào tháng 3 năm 2026, người hâm mộ bóng đá châu Âu sẽ lại được chứng kiến những đêm không ngủ, nơi hy vọng và tuyệt vọng song hành trong từng pha bóng định mệnh.
