Lần đầu tiên ngồi dự bị trọn 90 phút mùa này, tương lai của Mohamed Salah tại Liverpool trở nên bất định khi các tân binh tỏa sáng và Cúp châu Phi (AFCON) sắp diễn ra.
Trong suốt bảy năm, hình ảnh Mohamed Salah khuấy đảo hành lang cánh phải đã trở thành một biểu tượng gần như bất biến của Liverpool. Vị thế của anh trong đội hình xuất phát là điều không cần bàn cãi. Tuy nhiên, trong chiến thắng trước West Ham, một hình ảnh khác đã xuất hiện: Salah ngồi trên băng ghế dự bị trong suốt 90 phút. Đây là lần đầu tiên điều này xảy ra trong mùa giải, và nó không còn gây ra sự phẫn nộ, mà là một sự chấp nhận thầm lặng rằng một sự thay đổi đang diễn ra.
Sự im lặng đó được củng cố bởi màn trình diễn của những người thay thế. Trên sân, các tân binh Alexander Isak và Florian Wirtz đã tỏa sáng. Isak là người ghi bàn khai thông thế bế tắc, trong khi Wirtz thể hiện vai trò đạo diễn lối chơi. Thông điệp rất rõ ràng: tương lai của Liverpool đang định hình và nó có thể không còn xoay quanh Salah.
Chỉ sáu tháng trước, sự phụ thuộc vào tiền đạo người Ai Cập là điều không thể phủ nhận. Nhưng mùa hè vừa qua, ban lãnh đạo Liverpool đã chi hơn 220 triệu bảng để đưa về Isak và Wirtz, một động thái cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho kỷ nguyên hậu Salah. Dù bộ đôi này gặp khó khăn ban đầu, sự sa sút phong độ của chính Salah – với những bước chạy kém thanh thoát và các pha dứt điểm thiếu sắc bén – đã khiến quá trình chuyển giao trở nên cấp thiết hơn.
Yếu tố quyết định có thể đẩy nhanh quá trình này là Cúp bóng đá châu Phi (AFCON) sắp tới. Salah sẽ phải trở về thực hiện nghĩa vụ quốc gia và dự kiến bỏ lỡ tới tám trận đấu quan trọng của Liverpool. Khoảng trống anh để lại cũng chính là cơ hội vàng cho những người ở lại.
Nếu Liverpool tìm ra công thức chiến thắng mà không có anh, nếu bộ ba tấn công mới gồm Isak, Wirtz và Hugo Ekitike tạo được sự ăn ý và hiệu quả, Salah sẽ đối mặt với một cuộc cạnh tranh vị trí thực sự khi trở lại. Anh sẽ không còn là lựa chọn mặc định.
Hai trận đấu cuối cùng trước khi lên đường, gặp Sunderland và Leeds, bỗng trở thành những trận "chung kết" cá nhân cho Salah. Anh buộc phải tỏa sáng, ghi bàn và tạo ra dấu ấn để nhắc nhở tất cả về đẳng cấp của mình. Nếu thất bại, nguy cơ bị lãng quên trong tâm trí người hâm mộ là hiện hữu, đặc biệt nếu đội bóng thăng hoa trong thời gian anh vắng mặt.
Đây là một viễn cảnh khắc nghiệt, nhưng là quy luật tất yếu của bóng đá đỉnh cao. Salah vẫn là một huyền thoại sống của Liverpool, một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử câu lạc bộ. Tuy nhiên, thời gian không chờ đợi ai, và Liverpool đang cho thấy họ sẵn sàng bước tiếp để xây dựng một tương lai mới. Hồi kết của một triều đại huy hoàng có thể đang đến gần hơn bao giờ hết.
