Không chỉ là sân chơi khu vực, các giải VĐQG Đông Nam Á đang trở thành bệ phóng cho các tuyển thủ Jordan, Curacao và Cape Verde hướng tới ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Kỳ World Cup 2026 có thể chứng kiến một làn sóng cầu thủ chưa từng có đến từ các giải vô địch quốc gia Đông Nam Á. Khi bức tranh về 48 đội tuyển tham dự đang dần hoàn thiện, nhiều ngôi sao đang thi đấu tại Thái Lan, Indonesia và Malaysia đứng trước cơ hội lớn để góp mặt tại ngày hội bóng đá ở Mỹ, Canada và Mexico.
Hiện tại, hai đội tuyển lần đầu tiên góp mặt tại World Cup là Jordan và Curacao gần như chắc chắn sẽ điền tên các cầu thủ đang chơi bóng ở Đông Nam Á. Với đội tuyển Jordan, bộ đôi đang khoác áo Selangor FC là Noor Al Rawabdeh và Mohammad Abualnadi đã trở thành những lựa chọn đáng tin cậy dưới thời HLV Jamal Sellami. Sự ổn định và ăn ý của họ ở cấp câu lạc bộ đã chiếm trọn niềm tin của ban huấn luyện đội tuyển quốc gia.
Trong khi đó, đội tuyển Curacao dưới sự dẫn dắt của HLV Dick Advocaat cũng đặt niềm tin vào Gervane Kastaneer, cầu thủ chạy cánh của Persis Solo. Dù phong độ tại Liga 1 không phải lúc nào cũng ở mức cao nhất, kinh nghiệm và sự đa năng của Kastaneer vẫn được đánh giá cao, giúp anh gần như nắm chắc một suất trong danh sách cuối cùng.
Lực lượng các cầu thủ châu Phi đang thi đấu tại Đông Nam Á cũng mang đến những hy vọng lớn. Đội tuyển Cape Verde, một tân binh khác của World Cup, có hai cái tên sáng giá. Trung vệ Yuran Fernandes, trụ cột của PSM Makassar trong hai mùa giải qua, đã có sự trở lại mạnh mẽ và được triệu tập lên tuyển. Cùng với anh là Alvin Fortes của Selangor, một cầu thủ tấn công có tầm ảnh hưởng lớn ở cả câu lạc bộ lẫn đội tuyển. Nếu duy trì phong độ, cả hai hoàn toàn có thể cùng nhau đến Bắc Mỹ.

Thai League cũng đứng trước cơ hội có đại diện của riêng mình. Bản hợp đồng mới của Buriram United, Kingsley Schindler, hiện nằm trong danh sách của đội tuyển Ghana. Một năm tới sẽ là giai đoạn quyết định. Nếu Schindler hòa nhập và tỏa sáng tại Thái Lan, anh có khả năng cao sẽ trở thành đại diện của Thai League trên sân khấu lớn nhất thế giới.

Ngay cả những cầu thủ thuộc các đội tuyển chưa chắc suất cũng nuôi hy vọng. Frans Putros của Persib Bandung vẫn là một nhân tố quan trọng của đội tuyển Iraq, đội sẽ phải thi đấu vòng play-off liên lục địa để tranh vé vớt. Nếu Iraq vượt qua thử thách này, Putros gần như chắc chắn sẽ có một vị trí trong đội hình tới World Cup.
Nếu các kịch bản thuận lợi xảy ra, World Cup 2026 sẽ chứng kiến số lượng cầu thủ đang thi đấu tại Đông Nam Á đông đảo nhất trong lịch sử. Điều này không chỉ là niềm tự hào cho các cầu thủ mà còn khẳng định sức hút và chất lượng ngày càng tăng của các giải đấu trong khu vực.