Ban tổ chức SEA Games 33 chính thức đưa ra quyết định sau khi U22 Campuchia rút lui. Singapore được điều chuyển sang Bảng A, trong khi Bảng B của U22 Việt Nam không thay đổi.
Ban tổ chức SEA Games 33 đã chính thức công bố phương án điều chỉnh bảng đấu môn bóng đá nam sau khi U22 Campuchia đột ngột rút lui. Theo đó, U22 Singapore sẽ được chuyển từ Bảng C sang Bảng A để đảm bảo số lượng đội cân bằng, trong khi Bảng B của U22 Việt Nam được giữ nguyên.
Quyết định này được đưa ra trong cuộc họp khẩn cấp do ông Atthakorn Sirilathayakorn, Bộ trưởng Bộ Du lịch và Thể thao Thái Lan, chủ trì vào chiều ngày 27/11. Sự thay đổi là bắt buộc sau khi Ủy ban Olympic Campuchia xác nhận rút khỏi 8 môn thi đấu, bao gồm cả bóng đá nam, để lại Bảng A chỉ còn hai đội là chủ nhà Thái Lan và Timor-Leste.
Với việc Singapore được điều chuyển, môn bóng đá nam sẽ gồm 3 bảng đấu, mỗi bảng 3 đội. Đây được xem là giải pháp tối ưu để không phải tiến hành bốc thăm lại từ đầu, tránh gây ảnh hưởng đến công tác chuẩn bị của các đội tuyển. Cấu trúc cụ thể của các bảng đấu như sau:
Việc giữ nguyên Bảng B giúp U22 Việt Nam không phải thay đổi kế hoạch chuẩn bị và phân tích đối thủ. Cuộc cạnh tranh với Malaysia vẫn được dự báo là rất quyết liệt để tranh ngôi đầu bảng. Trận đấu với U22 Lào sẽ mang ý nghĩa then chốt, không chỉ vì mục tiêu 3 điểm mà còn vì hiệu số bàn thắng bại, một yếu tố quan trọng trong việc xét vé vào bán kết.
Thể thức 3 bảng, mỗi bảng 3 đội cũng giúp việc xác định đội nhì bảng có thành tích tốt nhất vào bán kết trở nên công bằng và đơn giản hơn. Kết quả trận đấu với đội cuối bảng vẫn sẽ được tính khi so sánh thành tích giữa các đội nhì bảng. Điều này có nghĩa là một chiến thắng đậm trước Lào có thể mở ra cánh cửa vào bán kết cho U22 Việt Nam, ngay cả trong trường hợp không thể giành ngôi đầu bảng từ Malaysia.
Quyết định rút lui của Campuchia khỏi môn bóng đá nam và 7 môn thể thao khác đã gây ra nhiều bất ngờ cho các quốc gia trong khu vực, đồng thời đặt ra thách thức cho nước chủ nhà Thái Lan trong công tác tổ chức giải đấu.
