Ngay trước ngày khai mạc, U22 Thái Lan nhận tin không vui khi hậu vệ Atthapol Sangthong dính chấn thương, nhưng HLV Damrong Ongtrakul vẫn tuyên bố đanh thép về mục tiêu HCV.
Ngay trước thềm SEA Games 33, đội tuyển U22 Thái Lan đã phải đối mặt với tổn thất lực lượng đáng kể khi một cầu thủ trụ cột phải nói lời chia tay giải đấu vì chấn thương. Hậu vệ Atthapol Sangthong đã không thể tiếp tục hành trình sau khi gặp vấn đề trong lúc thi đấu cho CLB chủ quản Nakhon Pathom United.
Theo thông báo từ đội bóng, chấn thương của Atthapol Sangthong trong trận đấu tại Thai League 2 với Khon Kaen United đòi hỏi thời gian nghỉ thi đấu, khiến anh lỡ hẹn với kỳ đại hội thể thao trên sân nhà. Để lấp vào khoảng trống này, ban huấn luyện đã gấp rút triệu tập Thawatchai Inprakhon, hậu vệ đang khoác áo CLB Singha Chiangrai United, để thay thế.
Thawatchai Inprakhon sẽ ngay lập tức hội quân cùng các đồng đội để chuẩn bị cho trận ra quân gặp Đông Timor, đảm bảo sự hòa nhập nhanh nhất có thể.
Bất chấp sự cố ngoài ý muốn, HLV trưởng Thawatchai Damrong-Ongtrakul vẫn thể hiện sự tự tin và quyết tâm cao độ. Trong buổi họp báo chính thức, nhà cầm quân 51 tuổi khẳng định mục tiêu duy nhất của U22 Thái Lan là chinh phục tấm huy chương vàng.
"Mục tiêu của chúng tôi tất nhiên là giành chức vô địch. Chúng tôi đã lâu không vô địch SEA Games. Lần này, với tư cách chủ nhà, chúng tôi đã chuẩn bị đội bóng nhiều tháng qua", HLV Damrong-Ongtrakul chia sẻ.
Ông cũng nhấn mạnh quá trình chuẩn bị kỹ lưỡng của đội tuyển, từ Giải vô địch Đông Nam Á, vòng loại châu Á đến các chuyến tập huấn và giao hữu quốc tế tại Trung Quốc và Ấn Độ. "Chúng tôi đã lựa chọn những cầu thủ tốt nhất từ 4 trại huấn luyện tại Thái Lan để tham dự SEA Games 2025 lần này", ông nói thêm.
Tuyển Thái Lan đang là đội tuyển giàu thành tích nhất lịch sử môn bóng đá nam SEA Games với 14 lần đăng quang (tổng cộng 16 lần nếu tính cả SEAP Games). Lần đầu tiên họ lên ngôi là vào năm 1965 tại Kuala Lumpur, Malaysia.
Tuy nhiên, đã gần 9 năm trôi qua kể từ lần gần nhất "Voi chiến" đứng trên bục cao nhất. SEA Games 33 trên sân nhà là cơ hội không thể tốt hơn để họ khẳng định lại vị thế số một khu vực và giành tấm huy chương vàng thứ 17 trong lịch sử.
Đối với cá nhân HLV Thawatchai Damrong-Ongtrakul, đây cũng là cơ hội để ông đi vào lịch sử. Từng giành hai HCV với tư cách cầu thủ vào các năm 1997 và 1999, ông đang đứng trước cơ hội trở thành cựu cầu thủ thứ năm của Thái Lan giành vàng ở cả vai trò cầu thủ lẫn huấn luyện viên.
