Với hàng phòng ngự thép và thủ môn Li Hao chưa để thủng lưới, U23 Trung Quốc tiến vào chung kết U23 châu Á 2026, gợi nhắc hành trình lịch sử của Việt Nam năm 2018.
U23 Trung Quốc đang trở thành hiện tượng lớn nhất tại Vòng chung kết U23 châu Á 2026 diễn ra tại Riyadh. Sau chiến thắng thuyết phục 3-0 tại bán kết, đội bóng xứ tỷ dân đã chính thức ghi tên mình vào trận tranh ngôi vương, tạo nên một hành trình đầy kịch tính gợi nhắc về "kỳ tích Thường Châu" mà U23 Việt Nam từng thiết lập 8 năm trước.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Antonio Puche, U23 Trung Quốc vận hành với hệ thống phòng ngự tầng lớp, ưu tiên sự an toàn tuyệt đối bên phần sân nhà. Cách tiếp cận này mang nhiều điểm tương đồng với chiến thuật mà HLV Park Hang-seo từng áp dụng thành công cho U23 Việt Nam vào năm 2018. Thay vì đôi công sòng phẳng, đội bóng của ông Puche biến sự kiên nhẫn thành vũ khí để trừng phạt các đối thủ cửa trên.
Đáng chú ý, nếu U23 Việt Nam năm xưa có bộ ba trung vệ thép Duy Mạnh - Đình Trọng - Tiến Dũng, thì U23 Trung Quốc hiện tại đang sở hữu "bức tường" He Yiran, Peng Xiao và Umidjan Yusup. Sự kỷ luật trong lối chơi đã giúp họ khỏa lấp những hạn chế về mặt kỹ thuật cá nhân để lầm lũi tiến sâu vào giải đấu.
Mọi hành trình cổ tích đều cần một thủ môn xuất chúng, và Li Hao đang đóng vai trò đó như cách Bùi Tiến Dũng từng tỏa sáng tại Thường Châu. Tuy nhiên, các chỉ số thống kê của thủ thành đang tu nghiệp tại Atletico Madrid này thậm chí còn ấn tượng hơn. Li Hao đã thực hiện tới 28 pha cứu thua kể từ đầu giải, con số cao nhất tại Vòng chung kết năm nay.
Đặc biệt, Li Hao đã giữ sạch lưới trong cả 5 trận đấu đã qua, một kỷ lục vô tiền khoáng hậu tại sân chơi U23 châu Á. Hình ảnh anh dán ghi chú lên chai nước trong loạt luân lưu với Uzbekistan cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng và tinh quái, trở thành điểm tựa tinh thần vững chắc cho toàn đội.
Mặc dù có nhiều điểm tương đồng, hành trình của U23 Trung Quốc năm 2026 mang sắc thái thực dụng rõ rệt hơn. Nếu U23 Việt Nam năm 2018 thường xuyên tạo nên những màn lội ngược dòng đầy cảm xúc trong 120 phút, thì U23 Trung Quốc lại cho thấy khả năng "ru ngủ" đối phương và kết liễu trận đấu một cách lạnh lùng.
Bên cạnh đó, việc các đội bóng không được đánh giá cao như Việt Nam (trước đây) hay Trung Quốc (hiện tại) tiến sâu đã gửi đi thông điệp mạnh mẽ về sự thay đổi của bản đồ bóng đá trẻ châu lục. Sự chuẩn bị kỹ lưỡng về đấu pháp và thể lực đang dần trở nên quan trọng hơn cả danh tiếng hay dàn ngôi sao trong đội hình.
Trận chung kết sắp tới với U23 Nhật Bản sẽ là bài kiểm tra cuối cùng cho bản lĩnh của đội bóng xứ tỷ dân. Đối thủ của họ hiện đang bất bại và đã ghi tới 12 bàn thắng kể từ đầu giải. Liệu U23 Trung Quốc có thể giải mã thành công hàng công mạnh nhất giải để chạm tay vào chức vô địch, hay sẽ phải dừng bước đầy tiếc nuối như cách U23 Việt Nam từng gục ngã trước Uzbekistan năm 2018?
Dù kết quả cuối cùng ra sao, màn trình diễn của thầy trò HLV Antonio Puche đã để lại dấu ấn đậm nét, khẳng định rằng trong bóng đá trẻ, kỷ luật và niềm tin hoàn toàn có thể tạo nên những điều kỳ diệu.
