Sau khởi đầu thuận lợi trước Jordan, thầy trò HLV Kim Sang-sik rộng cửa đi tiếp nhưng đối mặt nguy cơ chạm trán ứng viên vô địch Nhật Bản ngay vòng knock-out.
Chiến thắng thuyết phục 2-0 trước U23 Jordan trong trận ra quân Vòng chung kết U23 châu Á 2026 đã đưa U23 Việt Nam vào vị thế thuận lợi. Với 3 điểm tuyệt đối và hiệu số +2, đoàn quân của HLV Kim Sang-sik hiện tạm chiếm ngôi đầu bảng A, tràn đầy tự tin trước hai cuộc đối đầu sắp tới với U23 Kyrgyzstan và chủ nhà U23 Saudi Arabia.
Dù đang nắm lợi thế lớn để vượt qua vòng bảng, giới chuyên môn đã bắt đầu lo ngại về những thử thách cực đại ở vòng knock-out. Theo quy định phân nhánh của Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC), các đội đi tiếp tại bảng A sẽ bắt cặp với các đại diện từ bảng B tại vòng tứ kết. Đáng chú ý, bảng B năm nay được coi là "bảng tử thần" với sự góp mặt của đương kim vô địch U23 Nhật Bản, cùng U23 Qatar, U23 UAE và U23 Syria.
Sức mạnh của U23 Nhật Bản đã được khẳng định ngay trong ngày ra quân. "Những Samurai xanh" đã phô diễn lối chơi áp đảo khi nghiền nát U23 Syria với tỷ số 5-0. Cần biết rằng, U23 Syria chính là đội bóng từng giành chiến thắng trước U23 Việt Nam trong đợt tập huấn trước giải. Nếu không thể giành ngôi nhất bảng A, khả năng U23 Việt Nam phải đối đầu trực diện với đội bóng xứ sở mặt trời mọc ở tứ kết là rất cao.
Ngay cả khi giành được vị trí nhất bảng A để tránh Nhật Bản, hành trình của thầy trò HLV Kim Sang-sik vẫn không hề dễ dàng. Những đối thủ tiềm năng còn lại như U23 Qatar hay U23 UAE đều là những tập thể sở hữu nền tảng thể lực dồi dào và kỹ thuật cá nhân vượt trội. Đây đều là những "hòn đá tảng" thực sự đối với bất kỳ đại diện Đông Nam Á nào tại sân chơi châu lục.
Tuy nhiên, lịch sử bóng đá trẻ luôn ghi nhận những cú sốc bất ngờ. Người hâm mộ Việt Nam vẫn giữ nguyên ký ức về kỳ tích Thường Châu 2018, nơi đội tuyển dưới vị thế cửa dưới đã liên tiếp quật ngã các ông lớn như U23 Iraq và U23 Qatar để tiến vào chung kết.
Chiến thắng mở màn trước Jordan không chỉ mang lại điểm số mà còn là cú hích tinh thần quan trọng. Trong một giải đấu ngắn ngày và có tính đào thải cao như U23 châu Á, tính kỷ luật và khả năng chớp thời cơ của HLV Kim Sang-sik có thể là chìa khóa để U23 Việt Nam viết tiếp những câu chuyện cổ tích mới, bất chấp đối thủ ở vòng knock-out là ai.
