Sau trận thắng U23 Ả Rập Xê Út, tiền vệ Nguyễn Phi Hoàng bất ngờ được AFC chỉ định kiểm tra doping dù ngồi dự bị suốt trận. U23 Việt Nam tiến vào tứ kết với ngôi đầu bảng A.
Ngay sau khi tiếng còi kết thúc trận đấu giữa U23 Việt Nam và U23 Ả Rập Xê Út vang lên, tiền vệ Nguyễn Phi Hoàng đã nhận yêu cầu từ Liên đoàn Bóng đá Châu Á (AFC) để tiến hành lấy mẫu kiểm tra doping. Điều gây bất ngờ là trong trận đấu này, Phi Hoàng không ra sân bất kỳ phút nào và ngồi trên băng ghế dự bị xuyên suốt trận đấu.
Việc kiểm tra doping đối với cầu thủ không thi đấu là một phần trong quy trình bắt buộc của AFC tại Vòng chung kết U23 châu Á 2026. Ban tổ chức thực hiện việc lựa chọn ngẫu nhiên các cầu thủ để lấy mẫu thử sau mỗi trận đấu nhằm đảm bảo tính minh bạch và công bằng cho giải đấu. Trước đó, sau chiến thắng trước U23 Kyrgyzstan, hai cầu thủ Đình Bắc và Xuân Bắc cũng là những cái tên được chỉ định thực hiện nhiệm vụ này.
Trong trận đấu vừa qua, HLV Kim Sang Sik đã quyết định sử dụng Anh Quân ở đội hình xuất phát thay vì Phi Hoàng. Tuy nhiên, việc không thi đấu không giúp cầu thủ này miễn trừ quy định kiểm tra. Điều này minh chứng cho việc quy trình hậu cần và y tế của BTC được thực hiện đúng chuẩn quốc tế, không phụ thuộc vào đóng góp trực tiếp hay phong độ của cầu thủ trên sân cỏ.
Vượt qua những áp lực từ đối thủ mạnh, U23 Việt Nam đã thiết lập cột mốc ấn tượng khi đánh bại đương kim vô địch U23 Ả Rập Xê Út với tỉ số 1-0. Kết quả này giúp thầy trò HLV Kim Sang Sik kết thúc vòng bảng với 9 điểm tuyệt đối, dẫn đầu bảng A sau khi đã vượt qua U23 Jordan (2-0) và U23 Kyrgyzstan (2-1).
Chia sẻ về thành tích này, chiến lược gia người Hàn Quốc bày tỏ sự tự hào: "Các cầu thủ đã nỗ lực và hy sinh vì tập thể trong từng phút thi đấu. Thực sự họ đã thể hiện phong độ tuyệt vời vượt ngoài mong đợi của tôi. Chỉ cần toàn đội giữ vững tinh thần đoàn kết và thi đấu như một khối thống nhất, tôi tin U23 Việt Nam sẽ còn tiến xa tại giải đấu năm nay".
Với ngôi vị nhất bảng A, U23 Việt Nam sẽ có khoảng 3 ngày để nghỉ ngơi và hồi phục thể lực trước khi bước vào vòng loại trực tiếp. Theo lịch thi đấu, trận tứ kết sẽ diễn ra vào lúc 22h30 ngày 16/1 (giờ Việt Nam). Đối thủ của U23 Việt Nam sẽ là đội đứng nhì bảng B, được xác định sau lượt trận cuối cùng vào đêm 13/1.
Đáng chú ý, nhờ việc sớm hoàn thành vòng bảng, các cầu thủ Việt Nam đang sở hữu lợi thế lớn về mặt thể lực khi có nhiều hơn đối thủ ở tứ kết ít nhất 1 ngày nghỉ. Đây là yếu tố then chốt giúp HLV Kim Sang Sik có thêm thời gian tính toán chiến thuật và giúp các trụ cột đạt trạng thái sung mãn nhất cho mục tiêu tiến sâu vào vòng bán kết.
